《贵族之家》讲述了主人公拉夫列茨基——十九世纪中叶，没落的俄罗斯贵族之一——与他表姐的女儿莉莎之间的爱情故事。主人公是一个人到中年的已婚男子，早年婚姻生活美满，却因为无意中撞破了妻子与其他男子的亲密关系而成为婚姻中的不幸者。在与妻子分道扬镳后，拉夫列茨基去造访自己的表姐，遇到了年方十九、美丽而善解人意的莉莎。他们互相吸引，很快堕入爱河。此时传来消息，拉夫列茨基的妻子因病去世。前途一片光明，拉夫列茨基与莉莎开始甜蜜地憧憬起未来。正当他们的爱情终要拨云见日时，拉夫列茨基的妻子却突然回来了，顿时浇灭了两人所有幻想。
故事的结尾是悲凉的，莉莎进入修道院，成为一名修女，而拉夫列茨基独自一人回到乡下，形单影只地度着余生。
有意思的是，《贵族之家》通篇很少令人想起其“贵族”的背景，“家”也仅仅以其最原始的住所意义呈现。当然也许在当时的俄国，只有贵族家庭才不需要为生计发愁，而可以每日悠闲地与下午茶和钢琴曲相伴。然而这些养尊处优的贵族们，在追求自己的理想时头脑可以如此不清晰，而面对自己感情生活时又那样无力控制听天由命，不由地叫人为之惋惜。
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