《理智与情感》与《傲慢与偏见》是简.奥斯丁同时代的两部小说,是她的姊妹篇。都是以英国十八世纪末十九世纪初的乡村为背景,书写中产阶层家庭女子的爱情与婚姻。书中主要写的达什伍德家的两个女儿的爱情与婚姻,给人留下了较深的印象。
大女儿艾丽诺是个冷静稳重,遇事沉着有主见的女孩,既感情充沛又保持冷静,有爱时能好好爱,无爱时能克己复礼,不亢不卑。艾丽诺爱上了嫂子的弟弟爱德华·费拉斯,她喜欢爱德华坦率热情又随和,并且爱德华受过良好教育,头脑灵泛,为人低调实在。在他们相处的过程中,艾丽诺感觉爱德华也是喜欢自己的,只是他始终显得有些闷闷不乐。后来得知爱德华早在两年前与他的照应人的外甥女露西订有婚约,而爱德华也认为不能轻易与恩人的外甥女毁除婚约,心里却又很喜欢艾丽诺,因此而闷闷不乐。艾丽诺尽管很悲伤却也只能竭力克制自己,平日里的交际应酬,行若无事。
因怒于爱德华私下订了一门没有利益的婚约,爱德华的母亲废弃了爱德华作为长子的继承权,当艾丽诺得知了爱德华的困境,在尽可能的情景下帮助爱德华寻得谋生之路,不求回报,她只希望他可以过得好一点。而露西见爱德华没有了财产收入,转而去勾引他的弟弟并与之结婚了。爱德华一接到婚约解除书,谁也没有告诉,直奔艾丽诺家来找她,向她表白。艾丽诺终于迎来了自己的真爱!而当爱情来临,艾丽诺真诚地迎上去,没有丝毫的怨言和扭捏做作。你不来,我真心祝福你;你来,我便好好爱你。
二女儿玛丽安浪漫热烈爱憎分明,一心想找个风度翩翩浪漫多情的男子为对象。威洛比英俊潇洒,浪漫热情,与玛丽安在山坡上邂逅后一见钟情,他们感情发展迅速,恨不得时时刻刻待在一起,如胶似漆,任何人都看得出来他们情投意合已经确立了恋爱关系。可是威洛比爱慕虚荣超出自己收入水平的高消费行为已经使他负债累累难以为继,当威洛比在城里遇到一个富家女后,毅然决然地断绝了与玛丽安的联系。而玛丽安还在苦苦等待,却始终音信杳无。
布兰登上校是个三十五岁的未婚男人,十七岁的玛丽安最早断定布兰登“年老体衰,不能结婚”,嘲笑他得穿法兰绒马甲保护身体。布兰登虽然有不菲的身价和地位,但性格内向沉默寡言,不会说好听的话,根本就不是玛丽安喜欢的类型,却偏偏对玛丽安一见钟情而且痴心不改,明明知道她与威洛比相爱着,他却不能自已,总是经常出现在玛丽安姐妹面前。姐姐艾丽诺在妹妹不陪布兰登的时候,就陪着布兰登,姐姐俨然已成了布兰登的知己,布兰登的心里话都喜欢跟艾丽诺说,艾丽诺也越来越了解布兰登,便也越来越认可布兰登。布兰登其实早就知道威洛比是个花花公子,知道在玛丽安苦苦等待又不得音信的时候威洛比早已跟富家女打得火热,但他不便于告知,而当威洛比把布兰登的养女弄得怀孕了又抛弃了她时,他才对艾丽诺略有暗示。当玛丽安遇见正与富家女约会时的威洛比,被他拒绝,然后又遭到书信的正式回绝并退回了一切信物时,玛丽安痛不欲生,天天以泪洗面,进而不吃不喝,一段时间后终于生了一场大病。在玛丽安生病期间,布兰登一直陪伴在她身边,从不曾远离,默默地做着需要男人承担的一切事务。玛丽安生命垂危时,他去接玛丽安的母亲来见她,在路上忍不住情真意切地跟老人表达了自己对玛丽安的深深情意,不管玛丽安是怎样的,他都爱她,一如既往地深深爱恋,处在深深痛苦和担忧中的老人被这个不善言辞的男人打动,在路上就答应了只要玛丽安还活着,她就一定想办法让女儿嫁给他。
玛丽安在抢救了两天后终于醒过来了,她慢慢在恢复,布兰登依然默默陪伴着她。玛丽安也慢慢不觉得布兰登有那么碍眼了,觉得他变得可亲起来了,也慢慢的愿意和他说些话儿了。死过一回的玛丽安,终于明白了感情里需要理智,她感受到了姐姐的理智的光辉,并以她为榜样,学会控制自己的感情。痛过,才知情深意浓!现在的她,已经愿意屈服于一段新感情了,她感受到了布兰登上校的一往情深。默默守望默默付出的布兰登终于守得云开见月明,他的豪宅终于迎来了自己最爱的女人。
威洛比得知玛丽安结婚的消息,感到极度悲痛,他感觉自己已经彻底失去了她,即便自己愿意离婚也不可能获得玛丽安的爱了。威洛比享受着富家女的物质条件,却又发现自己深深厌恶她,她完全没法与玛丽安的美丽,纯情相比,他终于发现,这辈子,玛丽安才是他真正爱的女人。小说的结尾处写:“尽管失去玛丽安以后使他变粗野了,但他一直对玛丽安怀有明显的敬恋之情,使他对降临到她头上的每件事都深感兴趣,是他暗中把她视为女人十全十美的典范。在以后的岁月里,出现了不少美丽的少女,只因比不上布兰登夫人而被他嗤之以鼻。”呜呼!玛丽安终于成了这个浪荡公子心口上的一粒朱砂痣。
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