一般来说，作者是著作权的基本主体，是第一著作权所有人，其例外情形应以合同约定或法律规定为限。
共有著作权的判别依据则是著作权所有人的数量。它既包括合作作品这种在创作完成时就已确定的情形，也包括作品在此后发生的权利人变化为复数的各种情形。其具体情形应包括：
(1)合作作品；
(2)著作权人将其著作权转让给两人以上；
(3)著作权人将其著作权的一部分转让给他人，自己保留一部分；
(4)著作权人死亡，由两人以上继承或者受遗赠；
(5)法人或非法人单位著作权人分立，或者中止后由两人以上继受。
显然，一部作品的作者自其创作完成以后就是确定不变的，而且是永恒不变的；而一部作品的权利状态则是可以不断变化的，人们只能在一个确定的时段上确定该作品著作权人的数量。
因此，在实践中完全可能出现这种情况：一部独著作品在某一时段成为多人享有著作权的作品；一部合作作品在其创作完成时由合作作者共有著作权，而后成为单人享有著作权的作品；甚至一部合作作品由于合同约定或法律规定自始就是单人享有著作权的作品。可见，合作作品与共有著作权并无必然的联系。
一、作者对汇编作品可以改内容吗
不可以，在行使著作权时，不得侵犯原作品的著作权。汇编已过保护期的作品，也应当尊重原作品作者的人身权。汇编作品作为一个整体，由汇编人享有著作权。汇编人汇编有著作权的作品，应当经过原作品著作权人的许可，并支付报酬，还应当尊重原作品著作权人的人身权。
汇编作品中可以单独使用的部分，其作者对该部分作品享有著作权。例如，《中国大百科全书》的法学部分作者就有许多人，他们每个人对自己创作的那部分作品单独享有著作权，都有权单独使用自己创作的那部分作品。同合作作品一样，单独使用自己作品的作者不得侵犯汇编者的著作权。