1988年刘秀祥出生在贵州省望谟县，这个地方四周都是大山，贫困闭塞。直到20__年11月才刚刚摘掉贫困县的帽子。在小秀祥四岁那年，父亲因病去世了，丢下了三个孩子。母亲不堪生活的重压，患上了间歇性精神病，失去了生活自理能力。
后来，哥哥出外打工，杳无音信;姐姐也离开了家，不知去向，家中只剩下母亲和小秀祥孤儿寡母两个人。那年小秀祥11岁，独自撑起了家庭的重担，一个人照顾母亲。
他身单力薄，无力下田干活，就把家里的农田租了出去，换些口粮和母亲糊口。小秀祥一边照顾着母亲的生活起居，一边捡垃圾、挖药材换些生活开支，就这样和母亲相依为命，勉强度日。
背母踏上求学之路
小秀祥从小就具有远见卓识，他认准了只有文化知识，才能改变贫穷落后的生存困境。因此小秀祥学习格外努力，小学毕业时的成绩排在全县第三。可是由于家里经济条件的原因，无法去上最好的县中学，而是去了县里的一所民办中学，以摸底考试第一的成绩免费入学。
小秀祥带着母亲离家来到县城上学，举目无亲，首先要解决的是食宿问题。小秀祥自力更生，在学校旁边的山坡上搭了一间窝棚，在地上挖了锅灶，作为自己和母亲的容身之处，就这样安顿了下来。小秀祥还利用课余时间捡废品、打零工赚点花销，支撑着把书读下去。
三年后，初中毕业，小秀祥考入了安龙县第一中学。
小秀祥又带着母亲来到安龙县开始了高中的求学生活。在县里租不起住房，这里也没有条件再搭窝棚，小秀祥就想办法租下了农户不用的猪圈，每月只需支付十几元钱。小秀祥将猪圈打扫干净，用编织袋遮挡住四周，勉强能够遮风挡雨，算是解决了两人的住处问题。
小秀祥还是一边勤工俭学，一边刻苦读书。长期的营养不良再加上巨大的精神压力，小秀祥终于在高考前病倒了，高考落榜了。
人生谷底的生死抉择
这个多年来一直支撑着他的精神支柱，轰然倒塌了。小秀祥再也坚持不住了，他要离开，永远地告别这个带给他这么多痛苦和磨难的世界。小秀祥默默地收拾着东西，做着离开前的最后准备。
他翻看着自己的一本日记，自己曾经写下的一句话蓦地映入眼帘：“当你抱怨自己没有鞋子时，却发现旁边还有没有脚的人。”
这句话像一道闪电击中了他，小秀祥突然醒悟了。“难道就这样放弃吗?就这样抛下自己的母亲离开吗?我有手有脚，有母亲，还有家，比起那些无依无靠的人不知幸福多少倍，我还可以重新来过!”
小秀祥又振作起来了，他找了个学校复读，准备再次参加高考。在这一年的时间里，小秀祥发奋苦读，付出了比常人更多的努力。第二年的夏天，小秀祥收到了来自临沂师范学院(现在的临沂大学)的录取通知书，小秀祥成功了，他抱起母亲喜极而泣。
可是随之而来的学费、路费问题又摆在了眼前。小秀祥下定了决心，“只要能够答应他带着母亲去求学，解决学费和路费问题，他可以不惜任何代价，并且签下协议。”
秀祥带母求学的经历被媒体报道了出来，牵动了亿万人的心，也感动了校方。校方为他和母亲提供了住处，还给他安排了勤工助学的工作，秀祥顺利地开始了大学生涯。
秀祥的生活开始慢慢好转，同时他也没有忘记回馈社会。秀祥把自己省吃俭用攒下的钱寄回家乡，给他一起拾破烂时结识的三个弟弟妹妹，资助他们上学。
大学毕业在即，秀祥来到了人生的十字路口。面对就业该何去何从的难题，摆在了秀祥面前。此时他一直资助上学的一个妹妹打电话告诉他，她要嫁人了，她不想再继续读书了。
这个电话让秀祥感到非常震惊，经过深思熟虑，他决定放弃留在城市的机会，毕业后返回家乡，做一名教师。“我要回去，我要告诉他们，梦想的力量有多大。”回到家乡，他可以帮助那些和他曾经是一样的孩子们，通过教育改变他们的命运，改变家乡贫穷落后的面貌，家乡更需要他。