韩国曾经别名“韩”或“三韩”。韩国国名源于古时朝鲜半岛南部的部落联盟“三韩”(辰韩、马韩、弁韩),中国东汉、三国时代称三韩的政权为“韩国”。虽然此后朝鲜半岛许多政权不以“韩”为国号,但仍以“韩”或“三韩”作为其别称而沿袭下来。
1897年10月,朝鲜高宗建立大韩帝国,使“韩国”作为朝鲜半岛国家的正式国名而登上历史舞台。
1919年大韩民国临时政府成立于中国上海,虽改变政体,但仍沿用“韩国”的国名。1948年8月15日起朝鲜半岛南部的国名就被定为“大韩民国”,简称韩国。