马齿苋是药食两用的中草药，进入夏秋季，田间地头，随处可见。它又名五行草、心不甘、晒不死、太阳草、长命草、酸味菜等。它的叶青、梗赤、花黄、根白、子黑，象征木、火、土、金、水五行，故名五行草;长夏花开，朝开暮闭，炎夏酷热，太阳烤得越热，它的花开得越盛，因此马齿苋又名太阳草。
中医认为，马齿苋，味酸而性寒，主要归于脾与大肠经，兼入肝经。其清热解毒、凉血止痢的功效比较突出，民间常用它治疗脓血痢疾。它还可以治疗疮疡、结核、湿毒、带下、百日咳、丹毒、淋浊、甲沟炎等。古书记载，唐代武元衡相国在四川患臁疮腿(下肢溃疡)，长期不愈，xian(火+欣)热作痒，百医无效。回到京城后，一位官员献出一方，即将马齿苋捣烂敷于疮上，两三次即痊愈了。
药理研究
现代研究表明，马齿苋含三萜醇类、黄酮类、氨基酸、有机酸及其盐，还含钙、磷、铁，还有维生素、葡萄糖等。
据报道，马齿苋是治疗细菌性痢疾、急性胃肠炎、腹泻的常用药，对多种化脓性皮肤病和外科感染，如乳痈、疖肿、丹毒、蜂窝组织炎、足癣感染等均有较好的疗效。
据报道，马齿苋对糖尿病和心血管疾病有较明显的防治作用，如可增强心肌功能，预防血栓形成，降压，降血糖等。近年来，马齿苋还用于银屑病、慢性萎缩性胃炎、胆道蛔虫、钩虫病、泌尿系感染、带状疱疹等。
每年夏初到立秋时节，马齿苋匍匐在地面上，光喝水都长个儿，而这个时间段，正是食用马齿苋的好时期。马齿苋还可晾晒成干，四季食用。
当菜吃可防止儿童腹泻 ；
对于马齿苋的药用价值，李时珍的《本草纲目》早有记载。马齿苋具有清热解毒、消炎散瘀的作用，而以治疗菌痢、肠炎及小儿丹毒等症，效果尤为显著，也就是说它是天然的抗生素。炎炎夏日，拿马齿苋给小孩当菜吃，还可防止小孩腹泻，增强其肠胃功能。