《黄帝内经·灵兰秘典》说：“肾者作强之官，伎巧出焉。”肾作为人的先天之本，生命之根，它的作用如同掌管国运命脉的官员，决定着人的健康、长寿与年轻状况。所谓肾有多好，人就有多年轻，肾与一个人的生长、发育、生殖、美貌等密切相关，所以养肾、护肾是每一个男、女保持强生命力与年轻活力的根本。本文从中医及饮食角度出发，论述吃什么养肾护肾。
五脏之肾的功能
腰，肾之府也，肾位于人体的腰部，主藏精，为人体精气所处，生血之源；主水，与膀胱互为表里，调节人体水液代谢，为人体之水脏；主骨，生髓，其华在发；主藏志，在志为恐，肾气不足显为恐，过恐易伤肾；主纳气，与肺相互作用，调节人体摄气纳气。
酉时，适量喝水以养肾
申时(下午15:00-17:00)，膀胱当令，此时人体排泄能力最强，大量水液外排。到达酉时(17:00-19:00)，肾经当令，此时最宜补肾阳，又因与申时交替此时应适量补充水分(400ml左右为宜)，以排除肾脏内的毒素。
《灵枢·本输》中提到：肾合膀胱，即肾与膀胱互为表里，其中肾为人体水脏，被称为调水之官，膀胱为人体储水之器，二者相互作用，共同主持和调节人体的水液代谢。所以，申时膀胱排泄，酉时肾脏藏精，此段时间应适量喝水，有排有收，有进有出，如此，方为平衡。
养肾，宜多食黑色食品
肾，在五色为黑，中医认为，黑色入肾，所以多食黑色食品有助于养肾，比如黑豆、黑芝麻、黑木耳、黑米、黑荞麦、海带、李子等，具体养肾食品如下：
黑豆
黑豆，又称为黑大豆、乌豆，性甘，味平，归脾、肾经，具有补血安神、明目健脾、补肾益阴、解毒之功效。中医认为，豆为肾之谷也，黑通水，水走肾，且黑豆形如人体之肾，故多食黑豆有助于养肾护肾。
黑芝麻
黑芝麻又称为胡麻、油麻，性平味甘，归肝、肺、肾经，具有滋补肝肾，生津润肠，润肤护发，明目之功效。黑芝麻对于因肾气不足所致的眩晕、眼花、视物不清、腰酸腿软、耳鸣耳聋、发枯发落、头发早白、产妇缺乳、糖尿病、痔疮等均有着良好的疗效。我们都知道，多食黑芝麻有助于治疗脱发、白发等，这便是因为黑芝麻养肾，因为肾为血之源，发为血之余，故头发是肾好的体表表现，肾好，其华在发。
海带
海带又称为昆布、江白菜，性寒味咸，归肝、肺、肾、胃经，有软坚化痰，祛湿止痒，清热行水之功效。我们都知道肾主水，为人体之水脏，故多食海带有助于肾脏的水液代谢。另外，海带中还含有大量的甘露醇，而甘露醇具有利尿消肿的作用，可防治肾功能衰竭、老年性水肿、药物中毒等。常食海带还有助于保持秀发乌黑浓密，光润亮泽。
李子
李子又称为嘉庆子、麦李，性平味甘酸，归肝、肾经，具有生津止渴、清肝除热、利水之功效。李子核仁中含苦杏仁甙和大量的脂肪油，药理证实，它有显著的利水降压作用，并可加快肠道蠕动，促进干燥的大便排出，同时也具有止咳祛痰的作用。故食李子也有助于肾脏的水液代谢及排毒，但值得注意的是，李子不可多食。孙思邈对李子的描述为：“不可多食，令人虚”。《滇南本草》载：“不可多食，损伤脾胃”。《随息居饮食谱》也有“多食生痰，助湿发疟疾，脾虚者尤忌之”的话。由于李子性平偏寒，又驻湿，故多食会伤脾阳，所以，食李子要适量。
黑布朗
黑布朗又称为黑布林、美国李、黑李子，其实是李子的一种，性平味甘酸，归肝、肾经。具体机制与食用宜忌与李子相同。
乌鸡
乌鸡又称为泰和鸡、武山鸡、乌骨鸡，性平味甘，归肝、脾、肾经，具有滋阴清热、补肝益肾、健脾止泻之功效。《本草经疏》对乌鸡的描述为：“走肝、肾血分”；《本草再新》对其描述为：“平肝祛风，除烦热，益肾养阴”，故多喝乌鸡汤也有助于养肾护肾。
山药
山药又称为淮山、土薯，性甘味平，归脾、肺、肾经，具有益气养阴，补益脾肺，补肾固精之功效。山药既能补肾，又能固涩。用于肾虚尿频，与益智仁、乌药等同用，如缩泉丸。若属肾虚不固者，与山萸肉、菟丝子等同用。用于肾虚遗精，可与山茱萸、熟地黄等同用。
荞麦(以黑荞麦为优)
荞麦又称为乌麦、花荞，性平味甘，归大肠、肾经，具有开胃宽肠，下气消积之功效。因肾为气之根，肺部呼进的气体下行至肾，并被收纳其中，从而保证呼吸通畅，各脏腑之气调匀。
结语：健康的肾脏是人体维持机体正常水液代谢、生化精气血、呼吸运动、造血的根本保障。肾脏与人体的骨骼、头发、牙齿、听力、气血、腰膝、脸色、生殖功能等密切相关，也是后者维持健康的基础，因此健康、美丽皆始于肾。