一、教育行政体制
日本现行教育行政制度的原则和特点由宪法和《教育基本法》所决定。宪法宣称教育是人民的权利，规定依据民主政治的原则和地方自治的原则建构教育行政制度。日本的教育行政属于中央权力与地方权力合作型，建立中央和地方两级管理系统，在中央和地方的关系上，实行中央指导下的地方分权制。
1.中央教育行政
日本现行的中央教育行政机构是文部省，为日本内阁的组成部分，其最高领导是文部大臣。文部大臣和文部省是主管教育行政的中央首长和行政机关。法律规定文部省的职能权限，主要是：
(1)为发展教育、学术和文化事业，进行调查研究并制定规划。
(2)就各级学校和教育机构的设施设备、人员配置、组织与教育内容规定标准。
(3)对地方教育委员会、地方行政机关，大学和其他教育、文化与科学机构提供指导。
(4)管理由文部省设立的大学和其他教育、科学与文化机构，任命县和重要市的教育长或负责人，审定中小学教科书。
(5)对地方教育和其他教育、文化与科研机构提供经费补助。2.地方教育行政
法律规定，地方教育由地方公共团体实行自治。日本的地方公共团体分为两纵 即都道府县和市町村。教育的行政机关为教育委员会，行政主管为教育长。地方设立的大学及其他高等教育机构和私立学校由地方政府管理，教育委员会的主要职责是发展基础教育，在人事、经费、设施设备、教育教学、课程内容和教师进修等方面对其所辖学校负责。
市叮村教育长的任命领得到都道府县教委的认可，都道府县教育长的任命须得到文部大臣的认可。
二、学制结构
日本战后教育改革，建立了“六三三四制”的学校教育体制。《学校教育法》规定，
“所谓学校，系指小学、初级中学、高级中学、大学、高等专门学校、盲人学校、聋哑学校、养护学校以及幼儿园。”
三、各级各类教育
1.学前教育
日本的学前教育机构有两种：一是幼儿园，属于学校教育制度的组成部分，招收3～6岁幼儿，由文部省领导;另一种是保育所，属于福利机构，招收从出生到6岁的幼儿，由厚生省领导。
《学校教育法》规定，幼儿园的教育目标;
(1)培养健康、安全、幸福地生活所需要的日常习惯，并使其身体的各种机能得到和谐的发展。
(2)让幼儿在幼儿园内体验集体生活，培养幼儿初步具有喜欢过集体生活和团结互助、自主、自律的精神。
(3)培养幼儿正确理解和对待其周围的社会生活现象的萌芽观念。
(4)指导幼儿正确地使用语言，培养他们对童话、连环画等的兴趣。
(5)通过音乐、游戏、连环画等方法，培养幼儿对创作表现发生兴趣。幼儿园的教育内容分为健康、人际关系、环境、语言和表现5个领域。
2.初等教育
日本实施初等教育的机构是单一的六年制小学，儿童满6周岁入学，12周岁毕业，属于义务教育阶段。新学年从4月份开学，多数小学采用三学期体制，三学期之间分别为暑假、寒假和春假。
日本小学的教育目的是适应儿童的导心发展，实施初等普通教育。教育目标：
(1)以学校内外的社会生活的经验为基础。使学生正确理解人与人之间的相互关系，养成合作、自主和自律的精神。
(2)引导学生正确理解乡土和国家的现状与传统，并进而培养国际协作精神。
(3)使学生具有日常生活所必需的衣、食、住和产业等方面的基础知识，并掌握基本技。
(4)使学生能正确理解日常生活所必需的国语，并形成使用国语的能力。
(5)使学生能正确理解日常生活所必需的数量关系，并形成处理数量关系的能力。
(6)培养学生科学地观察和处理日常生活中自然现象的能力。
(7)培养学生健康、安全和幸福生活所必需的习惯，并力求使学生的身心得到和谐发展。
(8)使学生基本了解能够使生活明朗、丰富的音乐、美术和文艺等，并形成相应的技能。
小学的教育课程由各学科、道德和特别活动三部分组成。教学科目包括国语、社会、算数、理科、音乐、图画、家政、体育，文部省对这些科目都有详细具体的规定。小学道德教育的内容包括：
(1)自己本身。
(2)理解他人。
(3)了解自然，具有高尚的情操。
(4)自己与团体、社会的关系。道德教育的目的在于培养学生尊重他人，重视生命，为创造民主社会和国家的发展而努力，为促进国际和平做贡献。特别活动是指班级、年级和学校组织的各种活动。
3.中等教育
日本的中等教育分初中和高中两个阶段，初中属于义务教育的完成阶段。
(1)初级中学。《学校教育法》规定，初中是在小学教育的基础上，适应学生的身心发展，实施中等普通教育，目标有三：培养学生作为国家与社会的一员所必须具备的资质;
教授社会所需职业的基础知识与技能，培养劳动的态度以及根据个性选择出路的能力;促进校内外的社会活动，正确引导学生的情感，培养公证的判断能力。学制为三年。
教育内容由各学科课程、道德和特别活动构成。教学内容包括必修课和选修课。必修课包括国语、社会、数学、理科、音乐、美术、保健体育、技术与家庭等八门，选修课的种类在第一学年主要是外语，第二学年为音乐、美术、保健体育、技术与家庭以及外语。第三学年除在必修的八门课程中选择外，还有外语等。
(2)高级中学。《学校教育法》规定：高中是在初中教育的基础上，以实施高级普通教育和专门教育为目的，实现三个目标：进一步发展和扩充初中教育的成果，培养学生成为对国家与社会有作为的建设者所必需的素质：使学生能自觉地根据社会的需要和个人的特点，选择将来的出路，提高普通教养，掌握专业技能;形成对社会有深刻的理解和健全的批判能力，形成个性。
高中学制三年，种类较多，通常按学科划分为普通、职业和综合二类，按授课方式分为全日制、定时制和函授制止三种形式。
高中教育内容同样由各学科、道德和特别活动构成，设必修课和选修课，实行学分制，毕业需要修满80学分。一般学科课程为国语、地理公民、数学、理科、保健体育、艺术、外语及家庭。为广适应科技和社会的变化，各科开设了与之有关的“课题研究”课，以提高学生解决实际问题的能力。
4.职业技术教育
1951年，日本制定《产业教育振兴法》，规定产业教育是发展产业经济及提高国民生活的基础，通过产业教育在确立对劳动的正确信念、传授产业技术的同时，培养具有能力、进而对经济自立作出贡献的有为的国民。鼓励地方公共团体和企业发展职业技术教育，并规定国家在该方面采取经费补助政策。
职业技术教育在日本的学校教育中占有很重要的地位，培养出大批优秀的技术人才和熟练劳动力，促进了日本经济的高速发展。在日本，除了幼儿园和小学以外，各级各类学校都设置职业技术学科，对学生进行职业技术方面的教育。日本已经形成多层次、多类型的比较完整的职业技术教育网，有学校、企业和社会办的几大类职业技术教育;有职前教育、在职教育、转业教育，水平高低不同、时间长短不一，灵活多样、互为补充、互相促进。
在日本，进行职业技术教育的学校主要有初中、高中、“各种学校”、专修学校、高等专门学校和短期大学等。初中阶段职业技术教育目标是“培养学生具有某种社会职业人面的基础知识和基本技能，良好的劳动态度，以及根据自己的个性选择将来道路的能力”;高中阶段职业技术教育的目标是“培养学生具有一种必须完成社会使命的觉悟，使之能够根据自己的个性决定将来的道路，提高一般教养水平，掌握某种专门技能”。
“各种学校”，是实施类似学校教育的各种职业技术学校的总称，主要招收高中毕业生，但也招收其他学校在校生和社会人士。
专修学校是1976年开始设立的新型职业教育机构;大都是私立的，是由“各种学校”升格改组而来的，发展迅速c专修学校可分为三种类型：设高中课程的高等专修学校(属高中水平，可授予毕业生高中毕业资格)，招收高中毕业生而设专门课程的专门学校(属于高等教育，在专修学校中占主要地位，可授予短期大学毕业生同等的资格)，设一般课程的一般专修学校(自由入学，是终导教育的典型场所)。
在日本实施高等职业教育的机构是高等专门学校、专门学校和短期大学。
此外，在日本职业技术教育中，企业内职工教育人有重要地位。所谓企业内职业技术教育，是指企业对其职工进行的从录用到退休为止的长期的教育训练。其内容除了专门的技术教育、技能训练外，还包括经营教育、提高办事能力的教育以及作为企业职工的品质教育等。
5.高等教育
日本的高等教育已经形成多层次、多类型的结构。按照资金来源的不同可分为国立、公立和私立三大类，从学术水平上看，日本的高等教育是二级结构：
第一级结构是短期大学和高等专门学校。以开展高等职业教育和培养实际生活能力为目的。
第二级结构是4年制大学;包括综合大学、多科大学和单科大学。
第三级结构是研究生院，包括设置在学部的研究科和研究生院大学，旨在“教授和研究学术理论及应用，深究其奥义和促进文化发展”。
日本大学的教学采取学科目制和讲座制两种形式。所谓学科目制就是按照必要的科目设置课程和安排教师上课;讲座制则是根据专业设置在同专业中开设一定的专业讲座，并根据讲座安排教师。
日本大学有科研的传统，主要任务是从事基础理论研究.重视科研尽可能与教学结合，注重协作和开展共同研究，特别强调为产业服务，试图建立“官、产、学三位一体”的科研体制，集中政府、企业和大学的科研力量联合攻关，开展创造性的研究和培养高水平的开拓人才，推动大学由模仿型科研向创造型科研方向转变。
6.师范教育
第二次世界大战后，日本把封闭式师范教育改为开放型的教师养成教育。根据《教育职员许可法》的规定，一般大学毕业生如果修得所规定的学分，可获得教师许可证。
日本教师养成教育课程有国家基准，一般是通过国家的法律及文部省令和通知等来规定。1985年新改定的教育职员许可法规定，教师养成教育课程要设有一般教育科目、专门科目和教育专业科目。
在日本，成为中小学教师一共要经过三次审查与考试：第一次是在大学毕业时提交毕业论文，第二次是符合规定者领取都道府县教育委员会颁布的教师许可证，第三次是参加部道府县教育委员会举办的教师任用考试。公立学校教师的任用主要由各部道府县教育委员会负责。各都道府县举行的教师任用选拔考试，除了教养与专业方面的笔试之外，还采用面试、技能测验和体力测验、作文与论文、适应性检查以及兴趣小组活动、社会服务活动的经历和教育实习的成绩等多种方法。