改革开放以来，我们实施大规模扶贫开发，使7亿多农村贫困人口摆脱贫困，取得了举世瞩目的成就。但是，我国脱贫攻坚形势依然严峻，中西部一些省(自治区、直辖市)贫困人口规模仍然较大，而且剩下的贫困人口大多数分布在革命老区、民族地区、边疆地区和连片特困地区，贫困程度深，致贫原因复杂，减贫难度大，脱贫成本高。扶贫开发进入了啃“硬骨头”、攻坚拔寨的冲刺期。
贫困人口规模大、贫困程度深依然是我国贫困问题的基本特征。目前，全国有14个集中连片特殊困难地区、592个国家扶贫开发工作重点县、12.8万个贫困村、近3000万个贫困户、7017万贫困人口。而且，现有贫困人口主要分布在集中连片特困地区，自然条件差，基础设施薄弱，公共服务水平较低，减贫边际效应不断下降，增收难度不断加大，贫困代际传递趋势明显，是难啃的“硬骨头”。
贫困地区贫困人口内生动力和发展能力弱的现象依然十分普遍。20__年，全国592个国家扶贫开发工作重点县农民人均纯收入6610元，比全国农民平均水平低3282元。老少边穷地区贫困问题集中，贫困人口普遍存在受教育程度低、健康水平低的“两低”情况，自我发展能力弱。建档立卡贫困村70.8%没有集体经济，内生发展动力严重不足。贫困人口致贫因素较多，因病致贫、因学致贫突出，缺资金、缺技术普遍，因病返贫、因灾返贫、因市场风险返贫常见。
贫困地区区域性贫困、发展基础差的状况还没有得到根本性改变。全国12.8万个建档立卡村中，6.9万个行政村不通客运班车。87.1万个自然村中，33万个不通沥青(水泥)路。贫困地区农田有效灌溉面积比全国平均水平低近20个百分点。建档立卡户中有652万户饮水困难，580万户饮水不安全。贫困地区公共服务水平偏低，市场主体发育不足，市场体系建设滞后，产业发展处于价值链低端。贫困县的存贷比普遍在40%左右，储蓄外流严重。
扶贫政策针对性不强、特惠支持不足问题依然存在。现有政策部分落实不到位、财政投入明显不足、行业支持缺少特惠、工作责任落得不实、社会动员支持体系薄弱等问题还没有得到很好解决。过去贫困面大，一项普惠政策就可以使许多贫困人口增加收入，越过温饱线。现在，贫困人口大多数自身能力弱，或者居住在不适宜人类生存的地方，仅靠自己很难参与发展进程、享受发展成果。