在泸沽湖畔居住着一个古老的民族-----摩梭人，严格来讲，摩梭人不是一个独立的民，它应当属于纳西族的支系，可是偏僻的生活环境使他们在经济生活和文化生活都逐渐形成某些不同于纳西族的特点，因而，人们便习惯地称他们为摩梭人，作为一个单独的民族来看待。民间传说摩梭人原来是有文字的，记载在猪革制成的“书”上，由2个达巴掌握。他们在西方取经途中被困在荒郊，饥寒交迫之际，把记载着文字的猪革吃到肚子里去了。今经人发掘只找到32个图画文字。所以摩梭人没有文字记载的历史和家谱。对其族源，至今尚无定论。从此，摩梭人世世代代就住在这群山阻隔的泸沽湖畔，以农耕和渔猎为主要的生存手段。他们以母系社会的婚姻家庭繁衍生息，过着与世无争，简朴安宁的“世外桃源”的生活。
摩梭人的社会结构是以母系氏族大家庭为单位，存在着以母亲为核心的传统观念，这里被认为是世界上最后的母系氏族部落，是母系氏族制度的活化石。在母系家庭中，是男不取女不嫁的，如果生有子女的话，孩子皆属女方，血缘按母系算。在他们独特的母系家庭中，长期以来形成了一套约定俗成的传统观念和道德规范。就是：抚养儿女是母亲极其姊妹兄弟的责任，如果有人不守“古规”便会被认为是没有“良心”，会受到社会的谴责，甚至是很严厉的惩罚。在他们的家庭当中，无论是男女，都将自己的生母，生母的姐妹，生母兄弟的女阿注，一概都视为“母亲”，然后再以年龄区别大小，年长于生母的称为“阿咪直”，年幼于生母的称为“阿咪吉”，将生母的兄弟，生母极其姊妹的男阿注，皆视为“舅舅”，统称“阿乌”。