从宏观意义上讲，涉外礼仪代表的是一个国家在国际上的形象和地位。一个国家的公务人员、涉外工作人员，在涉外公共场合的举止，不仅仅是一种私人行为，更会产生一定的对外影响。一个公司、企业、社会团体的代表在对外场合的言谈举止，不仅关系到本公司、本社团的形象，影响到卖卖、交易的成败，有时甚至会影响到国家的荣誉。
从个人角度来讲，涉外礼仪不仅代表个人的形象和素质，还是文化修养、精神面貌的重要表现。例如，我国的首位外交官周总理，便是上述方面的重要典范。他在多次外交场合中，运用自身渊博的知识和灵活的头脑，不仅维护了我国在国际社会的形象和地位，还得以使自身的素质、修养得到良好的体现。作为新中国最伟大的外交官，他对于外事礼仪极为重视，很多重要来访外宾的接待方案和计划他都会亲自审阅过问。他渊博丰富的涉外知识，潇洒自如的风度，至今仍为广大中国人民所称颂。
从文化层面，涉外礼仪可以有效地避免文化冲突。礼仪与文化密不可分，文化蕴含着礼仪，礼仪是文化的重要变现。学习掌握涉外礼仪可以在国际场合中有效地减少由于地区、文化差异所造成的误会、矛盾、隔阂，为国际经济、文化、教育等交往活动提供便利。
涉外礼仪的由来：
礼仪作为人际交往的重要的行为规范，它不是随意凭空臆造的，也不是可有可无的。了解礼仪的起源，有利于认识礼仪的本质，自觉地按照礼仪规范的要求进行社交活动。对于礼仪的起源，研究者们有各种的观点，可大致归纳为以下几种。
有一种观点认为，礼仪起源于祭祀。东汉许慎的《说文解字》对“礼”字的解释意思是实践约定的事情，用来给神灵看，以求得赐福。“礼”字是会意字，与古代祭祀神灵的仪式有关。古时祭祀活动不是随意地进行的，它是严格地按照一定的程序，一定的方式进行的。郭沫若在《十批判书》中指出：“礼之起，起于祀神，其后扩展而为人，更其后而为吉、凶、军、宾、嘉等多种仪制。”这里讲到了礼仪的起源，以及礼仪的发展过程。
有一种观点认为，礼仪起源于法庭的规定。在西方，“礼仪”一词源于法语的“Etiguette”原意是“法庭上的通行证”。古代法国为了保证法庭中活动的秩序，将印有法庭纪律的通告证发给进入法庭的每个人，作为遵守的规矩和行为准则。后来“Etiguette”一词进入英文，演变为“礼仪”的含义，成为人们交往中应遵循的规矩和准则。
另外还有一种观点认为，礼仪起源于风俗习惯。人是不能离开社会和群体的，人与人在长期的交往活动中，渐渐地产生了一些约定俗成的习惯，久而久之这些习惯成为了人与人交际的规范，当这些交往习惯以文字的形式被记录并同时被人们自觉地遵守后，就逐渐成为了人们交际交往固定的礼仪。
遵守礼仪，不仅使人们的社会交往活动变得有序，有章可循，同时也能使人与人在交往中更具有亲和力。1922年《西方礼仪集萃》一书问世，开篇中这样写道：“表面上礼仪有无数的清规戒律，但其根本目的在于使世界成为一个充满生活乐趣的地方，使人变得和易近人。”
从礼仪的起源可以看出，礼仪是在人们的社会活动中，为了维护一种稳定的秩序，为了保持一种交际的和谐而应运产生的。一直到今天，礼仪依然体现着这种本质特点与独特的功能。
中华民族素有礼仪之邦的美誉，礼仪在中华文化的历史演进过程中，起着积极的推动作用。今天，经济的全球一体化和信息共享的网络化把现代人领到了一个无限伸展而又不断浓缩的空间，这就是地球村。在这个有着60亿居民的村庄里，交往和沟通日益频繁，说服和理解越发重要，其中，作为公关“第一印象”的礼仪就更显得不可或缺。礼仪修养，不仅是人们必备的基本素质，而且是社会交往、商务活动和其他各项事业成功的一个重要条件。