云南、四川、贵州、湖南、重庆、广西等各省市部分。两地为古代文献所称呼的”苗疆“,其苗族聚居人口都在上百万人以上。苗疆这个词多见于明清两代,是指的中国西南部苗族为主的聚居区。
湘西苗疆,位于以湖南湘西为中心,贵州、湖北、湖南、重庆交界的武陵山区。在明代以后推行“以苗治苗”的政策,修建苗疆长城将生苗与熟苗隔绝开来。湘西生苗多位于苗疆长城以北,酉水河以南的地区。
黔东南苗疆,位于以贵州黔东南的雷公山、月亮山为中心,贵州、湖南、广西交界的范围。如清代徐家干所著《苗疆闻见录》记载的就是黔东南苗疆的风土人情。黔东南苗疆在清代中期以前属于“化外苗疆之地”,中央王朝的势力很少涉足。
在真实的苗疆的村寨之中,大多民风淳朴,苗族人日出而作,日落而息,他们自给自足,纺纱织布,虽族中巫术之风盛行,但那是他们信奉万物有灵的思想理念,是出自于对大自然的敬畏。