农历六月十九是佛门界的重大记念日——观世音菩萨成道日。之所以把六月十九日定为观世音菩萨成道日,这有多种传说。有传说是妙善公主于六月十九日成道证果,现千手千眼观世音菩萨相,于是后人便把这一天定为观世音菩萨成道日。
观世音菩萨,又名“光世音”、“观自在”,《心经》中开头便提到的“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时,照见五蕴皆空,度一切苦厄”,这里的“观自在菩萨”指的就是观世音菩萨。《法华经》曰:苦恼众生,一心称名,菩萨即时观其音声,皆得解脱,以是名观世音。
观世音菩萨是佛门中慈悲和智慧的象征,无论在大乘佛门还是在民间信仰,都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神,被视为大乘佛门的根本。佛经上说,观世音是过去的正法明如来所现化,他在无量国土中,以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊,也是一生补处的法身大士,是继承阿弥陀佛位的菩萨,而且还有说观世音就是阿弥陀的化身。
观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿,当众生遇到任何的困难和苦痛,如能至诚称念观世音菩萨,就会得到菩萨的救护。而且,观世音菩萨最能适应众生的要求,对不同的众生,便现化不同的身相,说不同的法门。在佛门的众多菩萨中,观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国以及南洋华侨间,观音信仰极为普及,所谓“家家阿弥陀,户户观世音”。浙江的舟山群岛,自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。