自从宋江上了梁山泊后，他就一心想着当老大。而这时的梁山老大也想让宋江遇害，但都碍于兄弟之间的义气，便没有下手。这时段景住想送梁山的玉狮子马被曾家府抢了去，晁盖想着建功，但出征时军旗在半山腰吹折了，是不祥之兆，况且也没有带吴用这样的军师，乱打了一气，不失败才怪呢。这也就让宋江有了机会下手。
他们下山后，有两个僧人投拜，并骗他们到曾家寨中，他们了解曾家的事情太多，连头脑简单的林冲都看了出来，晁盖却没有那么谨慎，梁山换主也是必然的。后来晁盖在火拼时中箭，只靠林冲后面接应才敌得住。但宋江之前让戴宗打探消息，也并未救晁盖，可见“司马昭之心路人皆知”。在晁盖中的箭上有史文恭三字，但史文恭并不擅长用箭，梁山泊花荣射箭准，所以晁盖死前便猜到了是宋江要杀他，便对他说他死后让抓到射死他的人当老大。但梁山泊不能一日无主，宋江便暂时当了老大。在他当上老大之后，便分工，兄弟们井然有序。可见在他当老大之前就已经想好怎么安排了，也足以看出宋江具有领导人的风范，领导性强。