1、因境内有国内最大的内陆咸水湖——青海湖而得名,简称青。
2、唐、宋属吐蕃;元朝其土地属宣政院管辖;明朝属朵甘都司等;清朝初为卫藏地,后分设西宁办事大臣,又称青海办事大臣,为青海得名之始。
3、民国初设青海办事长官,后属甘边宁海镇守使,之后建青海省,省名至今未变。
4、旧石器时代晚期,青海先民即在今柴达木盆地、昆仑山一带活动生息。
5、秦汉时,羌人部落有150多个,每一部落有首长,互不统属,过着逐水草而居的游牧生活,生产力低下,属原始社会形态。