维生素A又称视黄醇，被誉为“明眸皓齿的美丽维生素”，是一种必须由外界摄取的脂溶性维生素。它只存在于动物性食物中，不存在于植物性食物中，只有植物中的胡萝卜素可以在人体中转化为维生素A。维生素A的主要作用是保持皮肤、毛发、骨骼、黏膜的健康生长，增强视力和生殖机能。
生理功能
维生素A主要有维持正常的视觉、促进牙齿及骨骼生长、维持上皮组织的正常生长及分化、增强免疫力、保护口腔黏膜，防御细菌和空气污染等功能。
1.维生素A最著名的功效就是对眼睛的保护，素有眼睛滋润剂的美名。人体要维持在暗光线下的视力需要视紫红质这种特殊的物质，它在强光漂白下还原成维生素A醛和暗视蛋白质；在暗光线下，眼睛又需要维生素A变成维生素A醛，与暗视蛋白结合而形成视紫红质，才能看清物体。而维生素A正是视紫红质这种特殊物质的重要原料。所以当人体维生素A含量充足时，可以保护眼睛和其他上皮组织，增加眼睛角膜的光洁度，使眼睛明亮；相反，当人体缺乏维生素A时，就会影响眼睛暗视能力，从而引发夜盲症、眼干燥症等眼疾病。
2.维生素A可帮助维持健康及湿润的内外表皮，对上皮细胞的生长发育和维持它的正常状态很重要，如消化管道、尿道、生殖管道、皮肤及肺部的表皮，都起到滋润作用。所以，皮肤出现“鸡皮疙瘩”和内脏粘膜出现发生感染，如出现肠胃溃疡，很可能是体内缺乏维生素A的表现。
3.因为维生素A可抑制不正常细胞的生成，增加身体的抵抗力、强化免疫系统及抗发炎作用也有不错的效果。维生素A可预防某些癌症的发生，如：乳癌、胃癌、子宫颈癌及肺癌。
4.足够的维生素A能帮助牙肉及牙齿的排列，因为维生素A有助于骨骼细胞的生长与增殖，对于骨骼及软组织的成长很重要。由此可见想要宝宝有一口整齐的牙齿，有个不错的身高，维生素A必不可少。
5.维生素A有助于健康细胞的维持，所以维生素A亦有防皱作用，许多的防皱护肤品，都强调维生素A是其主要的成分之一。
缺乏症状
你可以刻意走进一个黑暗的房间，试试看你是否能在短短的两三秒钟后立即适应黑暗的环境，如果等了几分钟你还是不能看清东西，那就说明你已经缺乏维生素A了，如果两三秒就可以看到，说明你并不缺乏。因为如果体内缺乏维生素A会最先的表现就是弱光下视力减退，暗适应减慢，从亮处到暗处要用较长时间才能看清物体。
另外这三种方法也可以判断自己是不是缺乏维生素A：一，出现眼角膜发生干燥、炎症、软化；二，怕光，白天感到阳光刺眼，只有戴上墨镜才舒服，三，皮肤变得干燥粗糙，形成“鸡皮疙瘩”；四，内脏器官的粘膜容易发生感染。因为维生素A的作用不仅是保护眼睛，它还具有身体的其他保护作用，而如果出现了这些保护“失常”，就说明身体缺乏维生素了。