绝大多数急性胰腺炎会出现中上腹以及左上腹疼痛，多为突然发作，常常在报餐或者饮酒后发病。疼痛较为剧烈且有向腰背部呈放射状疼痛，轻者腹痛3-5天可缓解；出血坏死型病情发展较快，腹痛延续时间较长，疼痛可弥漫至全腹部。但年老体弱者有时，可能不会出现腹痛或者轻微腹痛。
恶心呕吐急性胰腺炎早期起病时有恶心呕吐等消化道症状，有时恶心呕吐颇为频繁，呕吐剧烈者甚至可以吐出胆汁；出血坏死型当伴有麻痹性肠梗阻时，呕吐可有缓解，但会有明显的腹胀感。
发热腹痛同时伴有发热是急性胰腺炎的特点之一，水肿型患者中一般会有中等程度的发热，少数可超过39度，不伴有寒战，一般持续3-5天可自行退去；出血坏死型发热较高，多持续不退，尤其是有腹膜炎、胰腺炎脓肿并发胆道感染时，常呈现出血弛张高现象。
黄疸急性胰腺炎患者中约有15%-25%左右可出现胆道梗阻和奥狄氏括约肌痉挛，这种情况下可以引起皮肤巩膜出现黄疸，而在出血坏死性急性胰腺炎患者中出现黄疸者可高达37%。
水电解质及酸碱平衡紊乱急性胰腺炎患者中呕吐频繁者，可出现代谢性碱中毒；出血坏死型患者中，可有明显的脱水及代谢性酸中毒，重症病例中可因低钙血症而持续手足搐搦。