标的，指合同的双方当事人之间存在的权利和义务关系，如货物交付、劳务交付、工程项目交付等。它是合同成立的必要条件，是一切合同的必备条款。标的的种类总体上包括财产和行为，其中财产又包括物和财产权利，具体表现为动产、不动产、债权、物权等;行为又包括作为、不作为等。
标的物是指当事人双方权利义务指向的对象。举例说明，在房屋租赁中，标的是提供约定的房屋供承租人居住的行为，而标的物是所租赁的房屋。
标的和标的物并不是永远共存的。一个合同必须有标的，而不一定有标的物。 在保险的种类中，公众责任保险，它是一种无形财产保险，没有实际标的物。举例说明，在提供劳务的合同中，标的是当事人之间的劳务服务的给付行为。而在劳务合同中，就没有标的物。
标的可以是“物”，物是物权关系的标的。物权是一种支配权，对物可以进行支配，所以物权的标的是物。在特殊情况下，权利也可以是物，但要求有法律明文规定的前提下，如：权利质权的标的就是权利，也可以说是物。
合同属于债权调整的范围。债权是一种请求权，请求债务人为一定行为的权利。所以债权的标的是行为，包括作为和不作为。合同的标的，自然也是给付行为。如：买卖合同，如买手机、买房屋的标的是给付手机、房屋的行为。“行为”，包括作为和不作为。作为，比如运输合同、保管、劳务等，举例说，你到邮局寄一封信，你买了邮票，邮局就有义务“按时把信件投送到指定的收信人手中”。这里，“按时把信件投送到指定的收信人手中”就是你和邮局之间的合同标的，它是作为。“不作为”行为也举一个例：我给你钱，租用你的承包地一年，你同意“在一年内不在这块地上种庄稼”。这就是我花钱买你的“不作为”行为。
标的的第三种情况是智力成果，是知识产权关系的标的。