太阳能热水器的原理是将太阳光能转化为热能的加热装置，将水从低温加热到高温。真空管式家用太阳能热水器是由集热管、储水箱及支架等相关零配件组成，把太阳能转换成热能主要依靠真空集热管，真空集热管利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环而得到所需热水。
太阳能热水器将太阳光能转化为热能的加热装置，将水从低温加热到高温，以满足人们在生活、生产中的热水使用。太阳能热水器按结构形式分为真空管式太阳能热水器和平板式太阳能热水器，主要以真空管式太阳能热水器为主，占据国内95%的市场份额。
太阳能热水器相对于电热水器具有成本优势。但由于初始投资高，贴现率、生活电价、收入等因素对理性消费者的购买行为具有重要影响，消费者对未来成本收益预期的确定性、以及合理的生活用电价格机制对太阳能热水器的应用有较大促进作用。太阳能热水器推广方面，农村居民收入水平低是重要制约因素。提高农民收入、适当的经济政策对农村太阳能热水器推广十分重要。除此之外，在技术层面，应当积极推进太阳能热水器与电力等传统热源的结合，更大限度满足居民热水需求。