雨水节气的含义是降雨开始，雨量渐增。进入雨水节气，北方阴寒未尽，气温变化大；南方大多数地方则是春意盎然，一幅早春的景象。雨水节气，中国大部分地区严寒多雪之时已过，气温回暖，有利于越冬作物返青或生长，因而要抓紧越冬作物田间管理，做好选种、春耕、施肥等春耕、春播准备工作。
雨水是二十四节气中第二个节气，时间为每年阳历的2月18-20日其中的一天，此时太阳到达黄经330°。古代将雨水分为三候：“一候獭祭鱼；二候鸿雁来；三候草木萌动。”进入雨水后，水獭开始捕鱼，吃鱼时将鱼摆在岸边的样子如同先祭后食；五天过后，大雁开始从南方飞回北方；再过五天，在“润物细无声”的春雨中，草木随地中阳气的上腾而开始抽出嫩芽。从此，大地渐渐开始呈现出一派欣欣向荣的景象。
在二十四节气的起源地黄河流域，雨水之前天气寒冷，但见雪花纷飞，难闻雨声淅沥；雨水之后气温一般可升至0℃以上，雪渐少而雨渐多，霜期至此也告终止。太阳的直射点也由南半球逐渐向赤道靠近了，这时的北半球，日照时数和强度都在增加，气温回升较快，来自海洋的暖湿空气开始活跃，并渐渐向北挺进。
与此同时，冷空气在减弱的趋势中并不甘示弱，与暖空气频繁地进行着较量，既不甘退出主导的地位，也不肯收去余寒。这时的大气环流处于调整阶段，中国各地的气候特点，总的趋势是由冬末的寒冷向初春的温暖过渡。
雨水节气这天在民间也有着不少的民俗活动如“拉保保”，“撞拜寄”、'接寿"、“回娘屋"等。拉保保是四川地区古往有之的汉族民俗文化。撞拜寄就是找干爹，是为了让子女顺利、健康地成长。接寿习俗意思是祝岳父岳母长命百岁。民间到了雨水节，出嫁的女儿纷纷带上礼物回娘家拜望父母。生育了孩子的妇女，须带上罐罐肉、椅子等礼物。