“巴山楚水”是指现在的四川、湖南、湖北一带。楚水巴山一词并非指具体某地，泛指蜀楚之地的山水。在古代巴山指的是四川东部，而湖南北部和湖北等地属于楚国。“巴山楚水”最早出自唐代文学家刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》原文为：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”意思是：被贬谪到巴山楚水这些荒凉的地区，度过了二十三年沦落的光阴。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》这首诗是显示自己对世事变迁和仕宦升沉的豁达襟怀，表现了诗人的坚定信念和乐观精神，同时又暗含哲理，表明新事物必将取代旧事物。全诗感情真挚，沉郁中见豪放，不仅反映了深刻的人生哲理，也具有很强的艺术感染力。
作者简介：刘禹锡，字梦得，唐代文学家、哲学家。贞元间擢进士第，授监察御史。曾参加王叔文集团，反对宦官和藩镇割据势力，被贬朗州司马，迁连州刺史。