治国有常而利民为本的意思是治理国家有不变的法则，但最根本的是让人民获利，常：准则，本：根本，经：准则，上：极致。出自西汉时期刘安的《淮南子·氾论训》，下一句是政教有经，而令行为上，意思是政治教化也有固定的模式，但最紧要的是让政治命令畅通无阻。
《淮南子·氾论训》又名《淮南鸿烈》，是西汉皇族淮南王刘安及其门客集体编写的一部哲学著作，据《汉书·艺文志》云：“淮南内二十一篇，外三十三篇”，颜师古注曰：“内篇论道，外篇杂说”，现今所存的有二十一篇，大概都是原说的内篇所遗。
据高诱序言，“鸿”是广大的意思，“烈”是光明的意思，全书内容庞杂，它将道、阴阳、墨、法和一部分儒家思想糅合起来，但主要的宗旨倾向于道家，《汉书·艺文志》则将它列入杂家。