唐高祖李渊，是大唐王朝的开创者。隋朝末年，隋炀帝荒淫无道，穷奢极欲，弄得民不聊生，农民起义风起云涌。不少隋军将领、贵族、豪强趁机割据一方，逐鹿天下。李渊在群雄角逐中异军突起，建立了唐王朝，统一了天下。
北周时期，李渊出身贵族家庭，七岁袭封为唐国公，长大后文武兼备。上柱国窦毅在征选女婿时，让人在门屏上画两只孔雀，只有在百步之外齐发两箭，各射中一只孔雀眼睛才能入选。豪门子弟无人射中，只有李渊两箭都射中孔雀的眼睛，赢得了美满姻缘。更不凡的是，他胸怀大志，怀有济助世人、谋取天下的宏图伟略和军事才能。
隋朝灭北周后，因隋文帝的独孤皇后是李渊的姨母，李渊被召为殿内少监，又升任卫尉少卿、太原刺史等职。隋炀帝第二次征高句丽时，李渊负责督运粮草。此时，各地频发农民起义，贵族首领杨玄感趁机起兵反隋。李渊被任命镇守弘化郡，兼管关右军务。
在这期间，李渊广树恩德，派儿子李建成、李世民等秘密收罗和结交英雄豪杰以及有才志之士；以防御突厥为由，招募士兵，扩充自己的势力。这就引起了隋炀帝的猜疑。李渊便故意纵酒，沉迷享乐，收受贿赂，以此打消隋炀帝的疑虑，静观天下大势，等待时机。
李渊韬光养晦实在是迫不得已。在反隋斗争中，有许多支农民起义军和数不清的地方豪强，形成群雄割据的局面。谁都想谋取天下，但如果贸然称帝，很快就会变成出头鸟，成为众矢之的，也会成为隋军打击的主要对象。
机会终于来了。617年，隋炀帝南巡远在江都，东都洛阳正被李密的军队包围，隋军处于四面楚歌之中，无力西顾，关中空虚。此时，若能振臂一呼，天下义军势必响应，从而取代隋朝，夺取天下。
李渊听取了儿子李世民的建议，准备在自己镇守的太原起兵。他耍了个花招，假造隋炀帝诏书，说要大举征兵东征高句丽，搞得人心惶惶。李渊趁机招兵买马，召集到一万余人。太原的副留守王威和高君雅准备向隋炀帝告发李渊。李渊当机立断，谎称两人引突厥兵入寇，杀死这二人。
6月5日，李渊宣布起兵，打的是为隋朝清除内患、救民于水火的旗号。他下令打开太原官仓，分发给穷苦百姓，壮大了声威。
李渊的军队首先攻破西河郡，处斩了郡丞。李家军对民众秋毫无犯，还开仓救济饥民，赢得了民心，各地豪强纷纷归顺。随后，李渊兵分两路，一路直取隋朝长安，另一路向河东进发。李家军所向披靡，很快就攻破了长安，并以伏兵击溃了听到风声向洛阳撤退的河东军队。
李渊宣布废除隋炀帝的苛政酷法，笼络民心，得到关中地主阶级的拥护。但是，他并没有急于称帝，而是迎立留守长安的隋炀帝的孙子代王杨侑为新皇帝，尊隋炀帝为太上皇，自己任使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，加封唐王。
618年5月，隋朝将军宇文化及在江都发动兵变，缢杀隋炀帝。李渊看到时机成熟了，就接受了众人的劝说和杨侑的“禅让”，做了皇帝。他以关中为基地，平定割据势力，最终统一了中国，开创了新局面。