春秋战国时期是我国的一个乱世时期，天下纷争不断，四分五裂。故而想要立足乱世必须要有武力，唯有这样才能使人臣服。而盘点此时期之能人武将，那也必定少不了一人，那就是吴起。我们对他的最先认识当数吴起变法和《吴子兵法》，由此也可见其政治军事才能。话不多说，先拿史料证明：
同时期的变法家李悝曾说过：“起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。"这是对吴起军事才能的极大肯定。再看尉缭子所言：“有提七万之众，而天下莫当者谁?曰吴起也。"这都是对吴起的大加赞赏，但是在赞赏之余，他的污点也是无法抹去的，下面就让我们逐一来看：
一、杀妻弃母
这得从头开始说起，吴起生于卫国一个富足的家庭，但却不知安享荣华富贵却一心想要做官，但又谁料想家财耗尽也谋官不成。这受到了同乡邻里的嘲笑，心气高的吴起怎能受此羞辱，便杀光三十多个讥笑他的人决定逃往卫国。临走与母亲诀别时，他咬着自己的胳膊狠狠地说:"我吴起如果做不了卿相，就绝不再回卫国。"此一走直到母亲去世也未曾回来奔丧。
公元412年，齐国将要攻打鲁国，此时的吴起也身在鲁国，面对如此紧张的局势，鲁穆公也想任用吴起担任大将军为国出征，但是由于吴起的妻子为齐国人，所以鲁穆公迟迟没有任用。吴起直到此事后，毅然决然的将妻子杀死。果不其然，吴起被任用为大将军并大败齐国。
二、三姓家奴
大敌将至之时，鲁国是需要吴起的才能的，但是当吴起打败齐国之后，鲁国大臣开始了清算吴起的活动。提出他杀妻弃母之事实为残酷无情之人，弃卫投鲁也为不忠之举，所以此人定不能用。鲁穆公也认为很有道理，就罢去他的官职，吴起也另谋出路，投奔魏国。
他的名声当然魏国也知晓，但此人也确为人才，魏文侯问计李悝该如何是好，李悝就说出了前面说的那句话以肯定其才能，这为吴起的留下是关键的一句话，也是促使他最终离开的一句话。即为军事家，新官上任先打一仗吧。果然不负众望，攻打中山国，破秦河西之地，战功卓越。但胜利之后的结果又是一样，受奸臣嫉妒不得不出走楚国。
吴起投奔楚国之后，很得楚悼王的赏识，这可又给了吴起一次大展身手的机会。这次的吴起不仅在军事上战功卓越，更在政治上显露了才能。浩浩荡荡的吴起变法使得楚国很快跻身于强国之列，但这同时也触动了楚国权贵的利益，为他走向末路奠定了基础。
三、连累七十多家被灭族
公元前381年，楚悼王去世，楚国贵族们也趁机发动兵变杀害吴起。在楚国贵族们用箭射杀吴起之时，吴起立马跑去抱住楚悼王的尸体，众多射杀吴起的箭也射到了楚悼王的尸体上。按楚国法律，这可得诛灭三族。所以在楚肃王继位后，将射中楚悼王尸体的人全部处死，七十多家受牵连被灭族。
以此，吴起也走完了他轰轰烈烈的一声，功绩与骂名并存。最后用三国著名人物曹操的评语结束本文吧：“吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。"