始皇一死，赵高就怂恿秦二世搞大清洗。秦二世听信赵高的谗言，先是诛杀自己的骨肉至亲，然后就将矛头对准了朝中大臣。首当其冲的，就是曾经最受始皇器重的蒙氏兄弟。
在秦国横扫六国的战争中，蒙氏一族战功显赫，蒙恬的祖父蒙骜、父亲蒙武，都是秦国的优秀将领，为秦攻城略地，开疆拓土，立下了汗马功劳。因此，自昭王以来的秦国历代国君对蒙氏一族都非常器重和信任。
嬴政发动统一战争后，蒙恬参与过伐楚和攻齐的战争，并因战功被封为内史。内史就相当于后世的京兆尹，或者说相当于现在的北京市市长，是首都的最高行政长官。一般来说这一职位都是由皇帝的亲信担任，由此可见始皇对蒙恬的信任。蒙恬的弟弟蒙毅是始皇的贴身参谋，常常与始皇共乘一车，其待遇之高在朝中鲜有人及。在当时的秦国朝堂上，其他将相都不能与他兄弟二人争宠，蒙氏家族的权势也就到达了巅峰。
正所谓物极必反，月满则亏。蒙氏的权势到达了巅峰，其衰落也就是必然的了。在他们得到无数人羡慕的时候，也得到了许多人的嫉妒甚至是仇视，赵高就是其中的代表，他嫉恨蒙氏兄弟，必欲置之死地而后快。
蒙恬石像
世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。赵高是如何恨上蒙氏兄弟的？这还要从蒙毅说起。
赵高的祖先是赵国的宗室贵族，到了赵高祖父时期，他们和宗室的关系已经极其疏远了，因此就举家搬迁到了秦国。到秦国后不久，赵高的父亲就触犯了秦国法律，结果就被处以宫刑，留在宫中做了太监。赵高的母亲也受牵连，受到处罚，在宫中做了奴婢，世世代代地位卑贱。
赵高是其父亲在宫刑前生的，还是后来其母与他人野合所生，史书上并无明文记载。按照当时秦国的法律，赵高和其兄弟一生下来就被处以宫刑，留在宫中做宦官。
赵高虽然做了小太监，但他非常聪明，在宫里也很讨人喜欢。他在宫中学到了不少东西，书法和秦律都比较擅长。当然，他也学到了宫中的尔虞我诈，渐渐变得工于心计。不久之后，赵高的才华得到了始皇的赏识，始皇提拔他做了中车府令，一个可以常常接近皇帝的官职。
赵高得到这一职位后简直如鱼得水。他极其善于察言观色，当他注意到始皇十分喜欢小儿子胡亥的时候，就利用自己的职务之便，不断找机会接近和讨好胡亥。这样赵高就在始皇和胡亥父子那里都得到了很高的评价，日子过得自然优哉游哉。
但不幸的是，赵高不小心触犯了秦律，罪名还不小，于是始皇就将他交给蒙毅处理。蒙毅素来以刚正不阿闻名，他就按照秦法判了赵高死罪。但赵高平时在始皇和胡亥那里积累了不少“印象分”，因此始皇就出面说赵高精通秦律，而且也很机灵，是个难得的人才，只是一时不小心触犯律法的，然后便下令赦免了赵高，让他官复原职。
但始皇没想到，他一时仁慈放过的这个宦官，竟然成了秦帝国的掘墓人之一。蒙毅也不会想到，他严格执法，竟会给蒙氏带来灭门之祸。
前文提到，始皇巡游途中病情恶化，于是就派蒙毅祷告山川神灵为自己祈福。但没等蒙毅赶回，始皇就驾鹤西去了。赵高伙同李斯等人沙丘密谋，立胡亥为太子，并矫诏令公子扶苏和蒙恬自杀。
扶苏死后，蒙恬觉得事有蹊跷，不愿自杀，于是使者就将他囚禁在了阳周。胡亥得知扶苏的死讯后，就觉得蒙氏是功臣，蒙恬无罪，应该释放。但此时的赵高，一方面害怕蒙氏势力重新崛起会对自己不利，另一方面对蒙毅欲杀自己之事怀恨在心，于是就充分发扬自己善打小报告的优良作风，对秦二世说：
“我听说先帝早就想把陛下您立为太子了，但当时蒙毅就劝谏说不可以立您，所以先帝才一直没立太子。如果这事儿是真的，那蒙毅就是知贤不立，这不就是不忠吗？所以微臣斗胆进谏，不如将蒙氏兄弟二人统统诛杀，不留后患。”
于是，秦二世就没有释放蒙恬，还下令将蒙毅也囚禁了起来。
回到咸阳后，胡亥顺利登基，但始终没有下达杀掉蒙氏兄弟的命令。赵高对此很不安，怕秦二世会改变主意，于是就不断地在秦二世面前诋毁蒙氏兄弟。不久，秦二世就下决心将二人杀掉。秦始皇的弟弟子婴听到这一消息后，就急忙出来劝谏。
他说：“我听说赵王迁听信谗言自毁长城，杀掉大将李牧而启用颜聚；燕王喜“阴用荆轲之谋而背秦之约”；齐王建杀掉忠臣而听信后胜的胡言乱语。这三个人，都是因为错杀好人才落得身死国灭的下场的。而今，蒙氏历代忠义，有大功于国，是秦国的谋臣良将，怎么可以说杀就杀呢。我还听说，“轻虑者不可以治国，独智者不可以存君”，诛杀了忠义之臣而让那些毫无节操的人为官，就会使朝堂之上国君毫无威信，朝堂之下将士毫无斗志。因此，我以为蒙氏兄弟不可杀，还请您三思而后行！”
蒙恬剧照
子婴的这段话说得在情在理，也可以看出他是个头脑清醒的人，他已经暗示秦二世，赵高是奸佞之臣，不可听信其言错杀忠臣。但秦二世此刻已被赵高蛊惑，听不进子婴的逆耳忠言，最重要的是他对赵高所说的蒙毅曾阻止他被立为太子之事深信不疑，因此十分讨厌蒙毅。为了自己的皇位安危，他也要杀了蒙氏兄弟，哪里还会听子婴的说教。
于是，他就下诏给蒙毅。但诏书并未有确凿的证据证明蒙毅有罪，只是把赵高编造的蒙毅阻止立他为太子之事作为罪名，还说这是不赦之罪，要牵连宗族，但他不忍心，就开恩赐蒙毅自尽。
“先主欲立太子而卿难之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗。朕不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图之！”
面对这种突如其来的莫须有罪名，蒙毅悲愤至极，就对使者辩驳道：
“难道我不能懂得先主的心意，不能侍奉好先主吗？我自年轻为官，就深得先主信任，一直到先主逝世，这难道还不算是能了解先主的心意吗？难道是因为我不了解太子的才华吗？众多皇子中唯有太子能陪先主周游天下，这样的待遇是仅有的，我还有什么怀疑的。先主立太子定然是多年深思之后的决定，我怎么敢进谏呢，更谈不上什么谋划了。这些话，不是我想借以逃避死罪，只怕辱没了先主的名誉，希望您能认真考虑，也好让我死得明明白白。
况且这样做是道义之所在，严刑杀戮是道义所不容的。从前的时候，穆公死了让车氏三良为他殉葬，给百里奚加了莫须有的罪名，于是后人就给了他‘穆’的称号。秦昭王曾错杀白起，楚平王错杀伍奢，吴王夫差错杀伍子胥。这四位国君都犯过大错，因此才遭到天下人的非议，认为他们不贤明，也成了其他国家诋毁他们的借口。所以说，‘用道治者不杀无罪，而罚不加于无辜’。希望您能认真考虑这件事！”
蒙毅的辩驳很有力，使者自然无法反驳。但他的使命就是看着蒙毅自尽，而且他知道这是一场政治斗争，胡亥不可能赦免蒙毅。于是就逼蒙毅自杀，然后回去复命了。
蒙毅死后，秦二世派出的使者也到蒙恬那里下达了令他自尽的诏书。使者对蒙恬说：“你的罪就不用说了，现在你的弟弟又犯了大罪，牵连到了你。”蒙恬自知自己是躲不过这场灾难了，但同样不甘心就这样不明不白地被诬陷致死，于是就对使者说：“我们蒙氏三代忠义，为秦王朝的建立立下了不朽之功。如今我手下有三十多万秦军精锐，即使你们把我囚禁了，我手下的将士也会发动叛乱。
但我不打算这样做，因为我不敢辱没祖先的教诲，即使知道必死无疑我也会坚守节义，不忘先主对我蒙氏的恩宠。周成王刚刚即位时，还只是个小孩，周公辅政时就背负着成王接受群臣的拜见。后来有一次成王病了，而且病情恶化得很快，于是周公就剪下自己的指甲沉入黄河并祈祷说，‘国君只是不懂事的幼儿，有什么过错呢，这都是我辅政不周，因此上天若要降罪，就应该由我替成王接受受惩罚。’他把这些写成祷词，以显示其诚意，后来就放在了王室的档案馆里。成王亲政后，有奸臣造谣说周公旦要作乱，若不戒备，就会发生意想不到的变故。
成王听信小人之言，大发雷霆，周公被迫逃到楚国避难。后来成王到档案馆阅读学习时，发现了周公的祷词，明白是自己错了，就杀了那个造谣的大臣，将周公请了回来。《周书》上说，‘查案时，一定要多方询问，反复对比。’现在我蒙氏一族，世代忠心耿耿，但却落得如此悲惨的结局，这一定是有小人欺君罔上啊！周成王过而能改，所以才能使周朝兴盛；夏桀杀关龙逢，商纣杀比干，都不知后悔，才最终落个身死国灭的下场。所以，过而能改可以重新振作，听劝可以重新警醒，查案时要多方询问，这些才是明君治国的原则。我所说的这些话，不是为了要逃避死亡，只是想以死规劝，希望陛下多为苍生百姓着想，以后凡事都要深思熟虑后再做，把国家引到正确的道路上去。”
蒙恬以死明志，在死前给秦二世提出了锥心泣血的忠告，无愧于“蒙氏忠义”之名。但蒙恬的忠告是转达不到秦二世那里的。使者听完蒙恬的话，就对他说：“我是接受皇帝的诏令要将军自尽的，实在不敢把将军的话说给皇上。”蒙恬听后彻底绝望，仰天长叹：“我何罪于天，无过而死乎。”
良久之后，蒙恬才慢慢地说：“我犯了大罪，本来就该死啊。修筑了从临洮到辽东的万里长城，这中间岂能不截断地脉呢？这就是我的罪过啊。”说完这些，蒙恬就吞药自杀了。
实际上，蒙恬在对使者说的话里已经推断出自己是遭人陷害，所谓的筑长城伤到了地脉，只是临死前给自我安慰而已。
司马迁曾这样评价蒙恬：“我到北方边境地区后，沿直道返回，一路上观察了蒙恬修筑的长城和各种军事堡垒，他们都是挖山填谷而成，与直道相连接，这本来就是不考虑百姓的劳役之苦啊。这时秦国才刚刚灭掉诸候，天下人心未安，百废待兴。蒙恬身为秦军大将，不尽力谏诤，劝始皇做安定百姓的事，反而迎合始皇心意，大规模地修筑各种工程。这样看来，他们兄弟被诛杀，也就是顺理成章的事了，跟地脉有什么关系呢？”
司马迁虽然指出了蒙恬之死是和地脉无关的，但他说蒙恬兄弟是因为迎合始皇劳民伤财而被诛杀，却是有失公允的。同始皇一样，蒙恬也被秦国的胜利冲昏了头脑，秦国的大多官员都是如此，他们并不认为役使百姓修长城是劳民伤财，在他们看来这是理所应当的。而且，作为一名军事将领，他负责修筑一些军事设施也是无可厚非的。他不劝谏始皇更无法与他的死挂钩，因为当时的秦国官僚，谁也没有对始皇修筑长城提出异议。因此，蒙氏兄弟之死只是统治集团的内部斗争而已，与劳民伤财、挖断地脉等都无关系。
蒙恬作为秦朝最著名的将领，为秦帝国扫除了最大的威胁——匈奴，还为秦帝国筑造了有效的防御工程——万里长城，这样为秦朝立下了不朽之功的战将，却在赵高等人的阴谋之下无辜惨死，怎能让人不扼腕叹息。到了唐朝的时候，有一次太宗对众臣说：“我想向上古的尧舜学习，励精图治，不使本朝出现冤案。之前的历朝历代，冤死的将相太多，诸位爱卿你们说说，古代死得最冤的的是谁？”
当时房玄龄、魏征等重臣都在场，众人议论纷纷，有的说是白起，有的说是伍子胥。听完众人的议论，太宗摇摇头说：“朕观最冤的是蒙恬。”众人恍然大悟，不约而同地点头。
三军将士听说蒙恬将军冤死后，都很悲愤。他们感念蒙恬昔日之恩，就用战袍撩土，将蒙恬葬在了绥德城。而今那里还有一座小山丘，与公子扶苏的墓遥遥相望。后世有人作诗云：
春草离离墓道浸，千年塞下此冤沉。
生前造就笔千枝，难写孤臣一片心。
有句话说地好；“历史的瞬间，也许就能改变整个历史发展的轨迹。”蒙恬冤死，标志着胡亥和赵高枉杀忠良的屠刀已经高高举起，秦国的朝堂上再也没有了忠良之音，政治彻底走向了腐败和黑暗。蒙恬的死，还直接导致了一个结局，就是秦帝国少了一大支柱，三十万秦军将士彻底心寒，对秦政权不再抱有希望。所以说，蒙恬之死是一个标志性事件，他标志着秦统治集团中的正面因素已经消失殆尽，秦帝国的灭亡已经为期不远了。