“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息……”一首北朝民歌《木兰诗》，让花木兰代父从军的故事流传了1000多年，在大江南北家喻户晓。根据花木兰代父从军改编的影视剧不计其数。就连美国迪士尼公司都拍摄了系列动画电影，光是第一部就在全球取得了3亿美元的票房。
《木兰诗》提到了“黑山”和“燕山”等地名，这与《魏书》记载的北魏破柔然之战相吻合。这个说明，花木兰参加的是发生在429年的北魏破柔然之战。
花木兰凯旋归来后，受到了天子的接见。429年，北魏皇帝是魏太武帝拓跋焘。拓跋焘未满16岁就登基为帝。他聪明能干，胸怀大志。当时，柔然族一再南下入侵。拓跋焘毫不畏惧，抵住了柔然族的进攻。后来，拓跋焘又转守为攻，先后13次主动出击柔然，终于将柔然打服。
这些史实，与《木兰诗》的情节隐然相符。
拓跋焘给出征将士赏赐金钱，赐予官位。花木兰没有接受官位，回到了家乡，回到了父母身边。
《商丘县志·列女》记载：“(花木兰)及还家，释其戎服，衣其旧裳。同行者骇之，遂以事闻于朝。召复赴阙，欲纳诸宫中。木兰曰：‘臣无媲君之礼’，以死誓拒之，迫之不从，遂自尽。帝惊悯，追赠将军，谥‘孝烈’。”
按照这段记载，花木兰回到家中，脱掉战袍，换上女儿服装。同行者看了，非常吃惊。这件事一传十，十传百，逐渐传到皇宫。拓跋焘听说后，将花木兰再次召到皇宫里，想把她纳为后妃。对于寻常女子来说，这是莫大的荣耀。可是花木兰坚决拒绝了，还以死相逼，自尽了。拓跋焘极为惊诧，追封花木兰为将军，赐予谥号“孝烈”。
这还真是一个悲哀的结局呢。
历朝历代对花木兰给予了相当高的评价。唐朝将花木兰追封为“孝烈将军”，还设了祠堂进行悼念。宋朝时期又在河南商丘建立了木兰祠，并塑造了花木兰的塑像。元朝时期，木兰祠里建造了《孝烈将军祠像辨正记》石碑，碑文记载了花木兰的生平事迹。清朝时期，又建造了《孝烈将军祠辨误正名记》碑。