今人所熟知的丝绸之路，得名于十九世纪下半叶，由德国知名地质学家李希霍芬命名。然而作为古老的东方文明古国与西方世界经贸往来的桥梁，丝绸之路的开辟则要远远早于十九世纪。那究竟丝绸之路是哪个朝代的呢?据史料记载，丝绸之路始于汉代，繁荣于两汉时期，为西汉著名外交家张骞率先开辟。
相传建元二年，张骞奉汉武帝之命，以匈奴人为向导，率领一百多人的车队出使西域，成为中国历史上有史可考的规模巨大的外交活动。车队以都城长安为起点，途经甘肃、新疆等内陆各地，又先后到中亚、西亚，贯穿地中海各国的陆上通道，顺利打通了汉朝通往西域的南北道路，促进了中西方经济的繁荣，这便是丝绸之路的由来。由此可见，丝绸之路最初源于汉代，当是确信无疑。至此之后，丝绸之路成为历史上横贯欧亚大陆的贸易交通线，至今依然影响着中国与欧亚各国的经贸往来。
通过丝绸之路，勤劳智慧的中国人将中原文明传播至西域，又从西域诸国引进了无数稀世珍宝及先进的科学技术，使得汉代丝绸之路的存在，更多了一层文化交流的意义。
今人每每追溯丝绸之路是哪个朝代的，总不会忘记汉代张骞的功绩。而今，丝绸之路历经上千年的历史变迁，已然焕发出全新的生命力。随着改革开放进程的加快，中国与西方世界的交流进一步深化，古老的丝绸之路在新时代潮流的推动下，一直绽放着光芒
古往今来，丝绸之路作为连接中西方文化与经贸的重要通道，在我国几乎家喻户晓。然而有关丝绸之路名称的由来，知道内情者恐怕寥寥无几。今天追溯丝绸之路名称的由来，不得不提起一百多年前的一位名叫李希霍芬的德国旅行家，他正是“丝绸之路”的命名者。
生于1833年的李希霍芬有着热尔曼民族独特的执著与探索精神，自幼痴迷地质学的他曾在青年时代就读于柏林大学地质学专业，很早便渴望前往神秘的东亚进行地质研究。在众多东亚国家中，李希霍芬对东方文明古国——中国情有独钟，他始终认为中国在当时所有的知名文明国度中，是人们最少探究的国家，有生之年，若能将探索的足迹踏上这片古老的热土，则必将是一段难忘的经历。
于是，怀着激动的心情，李希霍芬开始了他充满传奇色彩的考察之旅。从1868到1872年之间，他进行了七次中国之旅，途经当时中国的十三个省。一句中文也不会讲的李希霍芬在一路之上历经千难万险，其考察成果彻底改变了西方世界对中国的认知。
据传，李希霍芬主要以绘画形式将自己旅途中的所闻记录下来，他的足迹几乎遍布了整个中国。
一路之上，他的脖子上总是挂着绘图铅笔，以勤奋的双手不断记录着在中国所经历的一切。回国后不久，李希霍芬正式出版了他的考察著作《中国--亲身旅行的成果和以之为根据的研究》，更将中国和欧洲之间最古老的贸易之路命名为"丝绸之路"，这便是丝绸之路名称的由来。
丝绸之路起于汉代。作为重要的商业及文化交流桥梁，丝绸之路是联系中西方的纽带。古丝绸之路从长安出发，经河西走廊至西亚，最终抵达欧洲。丝绸之路的开辟，促进了当时汉朝与西邻各国的往来，是汉代著名外交家张骞的一大功绩。今人寻访丝绸之路遗址，当往秦岭终南山北麓，在那条历史悠久的古道上，历史遗迹众多，身处其间，仿佛拨开岁月的风尘，犹见前人往来丝绸之路的足迹。
被誉为世界地质公园的秦岭终南山北麓，以古丝绸之路遗址而闻名。北麓古道曲折悠远，道路宽度近两米，相传这是一条最为古老的长安连通西域的陆上丝绸之路。
据说，该条古道以西汉都城长安(今西安市)为起点，经河西走廊，直通甘肃天水以西，绵延两千多里，为我国考古史上重要的历史遗迹。
由于这条路上珍贵的历史遗迹数不胜数，因而也留下了不少传奇的民间故事。
相传唐太宗御弟唐玄奘一行西去取经，曾途径此处沿途曾留下许多圣迹及传说。中国民间脍炙人口的神话小说《西游记》中记述的“途径火焰山”、“女儿国”等有趣的故事，据说都发生在这里。
据当地居民介绍，至今保存最为完好的一段古道，地处陕西省西安市户县，位于石井镇西安钟馗故里欢乐谷内，该路段目前是难得的丝绸之路历史遗迹，更是无比宝贵的古丝绸之路考古遗址。其余路段，由于年代久远，风霜侵蚀的原因，虽多有毁弃和断阻，古迹不再，但如今依然供当地乡民耕作与行走，民风犹在，将作为文化遗产代代相传。