祖冲之是我国南北朝时期伟大的科学家，其主要的贡献是在数学、天文历法和机械制造方面，虽然我们现代人来看其成就已经没有实用价值，但是在一千五百年之前，在科学水平非常低下的时代，祖冲之取得的成就是非常伟大的，对于当时的社会生产、生活和科学研究都具有非常重要的价值。
首先说祖冲之在数学上的贡献，祖冲之最大的贡献就是将圆周率精确到了小数点之后的七位，为当时的生产生活中需要运用圆周率的地方提供了精确的圆周率。另外祖冲之还写作了《缀术》被收录到了《算经十书》中，并且在唐代被当做数学课本。祖冲之还与儿子一起得出了圆球的体积计算公式。
其次祖冲之在天文历法上也取得了很大的成就，编制了《大明历》，并且在公元510年，被当时的统治者确定为通用的历法，祖冲之还最早引入了年差，采用了391年加144个闰月的新闰周，并且首次测出检点月日数，回归年日数，发明了采用圭表测算冬至的方法，算出了木星的公转周期，这些成就都记载在了其《大明历》中。
再者祖冲之还在机械制造方面取得了成就，设计制造了指南车、水碓磨、千里船和定时器等等。
另外祖冲之还是一个多才多艺的人，不仅仅精通音律，而且还擅长下棋，爱好文学，并且写出了小说《述异记》。
祖冲之是我国非常伟大的科学家，是一个博学多才的人，其最重要的贡献是圆周率，因此圆周率也被当时的人们称为“祖率”。
祖冲之最大的贡献就是将圆周率精确到了小数点之后的七位，也就是精确到了3.1415926到3.1415927之间，这一成果在当时的世界上最先进的，别的国家直到十五世纪才有人将圆周率精确到这个程度，所以说祖冲之是我国历史上也是世界文明史上最伟大的科学家，所以古代的时候人们将圆周率又称为“祖率”。
祖冲之计算圆周率是在前人研究的基础上进行的，圆周率可以说是数学上的一个难题，自古以来计算圆周率的人很多，祖冲之首次将圆周率精确到小数点之后的七位，在那个依靠毛笔与算筹计算的年代其艰难程度是可想而知的，计算量之大，计算工作需要的细心与耐心都是一般人难以想象的，现代科技发展已经可以采用计算机来计算圆周率了，计算得出的圆周率已经达到了小数点后几百万亿位，事实证明，圆周率是一个无限不循环小数。
祖冲之是在前人刘徽所采用的割圆法的基础上，将圆进行切割然后再计算的方法进行计算的，可以说要将圆周率精确到小数点之后的七位数字必须要对圆进行二万四千五百七十六边形的切割，依次求出每个内接正多边形的边长，工作量是不可小觑的。正是因为其困难，所以现代人看到一千五百年前取得那样的成就才会顶礼膜拜。
祖冲之是一位伟大的数学家，其将圆周率精确到小数点之后的七位，给当时的生产、生活和科学研究提供了有力的支撑，现代人称祖冲之是数学的鼻祖，这一称谓祖冲之可以说当之无愧。