汉武帝的儿子刘据是汉武帝的第一个儿子，生母是卫皇后，所以也称他为卫太子。刘据出生于公元前128年，在公元前122年被立为太子，和当时刘彻被立为太子是同一个年纪。刘据是刘彻的第一个儿子，而且在刘彻即位十多年的时间里唯一的一个儿子，当时田蚡还对刘安说，刘彻没有太子，将来刘安会是天子，但是刘据的出生让汉武帝都喜出望外。
卫夫子受宠与汉武帝10年之久，在汉武帝29岁之前生下3个女儿，也在汉武帝即将而立的年纪生下第一个皇子，当时的刘据是庶出的长子，汉武帝当时为其取名为据，同年立卫子夫为皇后，大赦天下，因此刘据成为嫡长子。刘据7岁被立为太子，汉武帝大赏天下，刘据是被汉武帝寄予厚望的，所以为他精挑细选老师已教导他，而且汉武帝在刘据成年后，为他建了博望苑，本来不喜欢臣子结交宾客的汉武帝，为了儿子建苑专门交往宾客所用，当时刘据门下人才济济。但刘据的性格和母亲卫子夫较为相像，温和宽厚。随着时间的流逝，年轻貌美的夫人都生下了皇子，汉武帝对卫皇后和太子的宠爱逐渐衰退，但是汉武帝对卫青说，自己是秦始皇那般正处于草创阶段，而太子是以文治国的君主，将来肯定能安定天下，父子将不再重蹈秦朝的覆辙，让太子与皇后安心。
但是汉武帝后期跟太子很少再一次了，而是相信赵国江充这些小人，因此才有江充诬陷太子之事，最后导致刘据有苦不能向汉武帝名言，汉武帝受到挑拨又不能克制的与儿子兵戎相见，因此导致了皇后和太子的自杀。幡然悔悟后又大开杀戒，将涉事的大臣全部杀死作为报复。故刘据之死，最后导致了西汉王朝由盛转衰，汉武帝的形象从正面评价有了负面评价。
历史中的刘据并非真的造反，他的“反”是一步步被逼的，也可以说是由他人制造的假象的造反。刘据在巫蛊之乱中并不知任何巫蛊之事，一切祸起江充苏文等人。江充苏文那时受汉武帝重用，晚年的汉武帝沉迷于长生不老之事，加之江充等人的谗言，汉武帝更加信任他们了。那时候的江充和刘据关系不是很好，但是想到太子登基后恐对其不利，于是想要铲除太子及太子的势力。
于是便有巫蛊之术的出现，江充向刘彻谎称天子善用巫蛊之术诅咒皇上早日归天，刘彻愕然，下令江充彻查此事的真实性。于是江充设计在太子宫中投放附有诅咒之意的人偶，假意在太子宫查获了人偶。那时的汉武帝不在朝中，在别处避暑。太子没有前去向皇上澄清事实，因为他一直相信父皇是相信自己的，不会听从小人的谗言魅惑。
于是他与自己的老师石德商量此事，石德不想惹祸上身，建议太子绞杀江充等人。于是太子向百官朝臣宣布江充造反，把江充等人杀了。但是与江充同伙的苏文却逃脱了，他前去武帝面前谎称太子刘据造反，现已杀了数人。刘彻开始不相信此事，便派人前去调查，然而派去的人却不敢去太子宫，最后折回向刘彻谎称太子的确造反。
武帝怒气冲天，当即下令让丞相带兵平反，太子没有办法只能反击。反击的结果不如人意，毕竟刘据寡不敌众，于是败而逃亡，最终拒绝被捕，自杀身亡。
汉武帝之子刘据在巫蛊之祸中冤死是历史中一段令人惋惜的事件。如果没有巫蛊之乱，戾太子刘据是顺理成章的当上了皇帝的。刘据的后代在巫蛊之乱中也未能幸免，连同刘据之妻史良娣一起被杀。唯有刘据的长子刘进的儿子刘询活了下来，刘询也就是刘病已即汉宣帝。刘据和史良娣也把希望交给了孙子刘询，希望他健康成长，不负众望。
刘询在巫蛊之乱中锒铛入狱，后被祖母史家之人带到民间抚养长大，长大后的刘询才被汉武帝接进宫中。汉武帝死后，登基的是钩戈夫人的儿子刘弗陵继位，刘弗陵当了十七年的皇帝逝世，但是没有子嗣，于是年仅十七的刘询在霍光辅佐下当上皇帝。
登基后的汉宣帝刘询体察民情，实施仁政，在位期间政治清明，国泰民安。也许是因为从小在民间长大的缘故，他懂得百姓的疾苦，于是减少赋税，让百姓发展农业生产。有人说汉宣帝在位期间的盛世是汉朝大帝国最为鼎盛的时期。刘询心系百姓的明君形象深入民心，也为后代世人所赞叹。
刘询病逝后，他与第一任皇后许平君所生之子刘奭登基为帝。汉元帝刘奭喜爱史书典籍，喜欢音律，善于各种乐器，被人称赞其才出众，有一手好书法，可谓多才多艺，但是性格太过软弱，做事不果断率真。因为在位期间，提拔宦官，宦官插手朝政导致朝局紊乱，西汉从此走向衰亡。