“和尚”与“皇帝”两个不同的身份在南朝梁国的开1口国皇帝梁武帝身上奇妙地结合在了一起。他是中国古代帝王中少有的才子，也曾勤政爱民，却最终一心向佛，看破红尘，他不是昏君，却被极军活活饿死，落得个荒唐可叹的结局。
文武兼备的梁武帝
南北朝时期，南朝第三个王朝“梁”的开国皇帝萧衍(464~549)，字叔达，南兰陵中都里（今江苏省常州市）人。萧衍出生在南朝的“齐”国时期，相传是汉代名相萧何的后代，他的父亲萧顺之是齐高帝的族弟，曾经做过侍中、卫尉等高官。
由于家庭背景优越，萧衍官运亨通，一路青云直上，还被赐予了封地。与一些出身官宦世家的纨绔子弟不同，萧衍具有出色的政治和军事才能。南齐建武二年(495),北魏孝文帝出兵数十万攻打南齐，齐明帝萧鸾派遣萧衍等将领率兵迎击。两军对阵义阳，因北魏的军队兵强马壮，声势浩大，南齐的将领畏惧不前，没人敢去迎战。此时，萧衍却主动请战，愿为先锋。他带领部人趁夜色赶到距敌营仅有数里的山上遍插旗帜，虚张声势。天一亮，北魏的军队看到满山旗帜，以为中了埋伏，阵脚大乱；南齐的军队见状以为援兵已到，士气大增，立即大举进攻。萧衍带领军队从后方包抄敌军，使得北魏军人腹背受敌，大败而逃。
赫赫战功让萧衍独步朝中。齐明帝死后，其子萧宝卷继位，即历史上著名的“东昏侯”。萧宝卷荒淫无道，引得朝野不满。萧衍借机起兵，推翻了萧宝卷的统治，拥立齐明帝的另一个儿子萧宝融为帝，即齐和帝。没过几年，萧衍又逼和帝退位，自己当了皇帝，改国号为梁，萧衍便是梁武帝。
萧衍不仅能征善战，而且才情出众，博古通今。他自小受到良好的教育，机敏好学,天资聪慧，诗书画艺样样精通，与同时代的沈约、谢眺、范云等著名文人共称“八友”。即使后来做了皇帝，萧衍也常常手不释卷，秉烛苦读。他精通儒学，写过《孔子正言》等儒学理论200余卷。臣子在学问上有不明白的地方，都会来请教他。萧衍对史学也有自己的见解，他命人编修了600卷《通史》，打破传统的编年体形式，另立新格。他写诗撰文下笔成章，文采飞扬，“超迈古今”。他的书法兼通草书和隶书，“莫不奇妙”。他还是围棋高手，棋艺超群。更奇的是，甚至连占卜算卦他也很在行。
如此文武兼备、多才多艺的一位帝王，本该成为一代明君，然而，梁武帝却做出了“爱江山更爱佛门”的选择。
爱江山更爱佛门
梁武帝执政之初，勤政爱民，孜孜不倦。他常常通宵达旦地批阅奏章，到了冬天，夜晚秉烛办公，手都被冻裂了。他还大力提拔清正廉明的官员，善于纳谏，时常关心百姓的疾苦……
梁武帝的生活非常节俭：每天只吃一顿饭，饭菜没有大鱼大肉，只是一些粗粮和蔬菜而已；政事繁忙的时候，他只是顺口喝些稀饭充饥。他常年穿粗布做的衣服，一顶帽子戴三年，一床被子盖两年。梁武帝50岁以后便断绝了房事，他的妃子们也都衣饰简朴，不尚奢华。他不喝酒，不好乐舞，不到庆典绝不娱乐放松。他注重威仪，衣冠不整绝不见人，甚至盛夏也不袒胸露背。他待人接物谦恭得体，哪怕是见卑微的人，也会如同接待贵宾一般郑重。
在如此出色的皇帝的统治下，南梁的社会风貌有了很大的好转，经济得到了恢复，社会秩序逐渐安定下来，人民的生活日渐富足。也是在这样一位多才多艺的皇帝的带动下，社会开始崇尚文化，开创了自魏晋以来最好的社会文化局面。长此发展下去，梁武帝一定会成为后世人眼中的“圣主”。但是后来，他却成了历史上一位“和尚皇帝”。
自汉代以来，佛教开始在中国传播，到了南北朝时期巳经广为发展，百姓借信教以求苦中作乐，皇室中也有不少人信奉佛教。而梁武帝不知何时迷恋上了佛教，并一发不可收拾。
梁武帝并不像很多尊佛的皇帝一样是表面造势，他是真心地信奉，虔诚地飯依。他大量阅读和研究佛经，亲自注解佛经，阐述经义。《南史•梁武帝纪》中记载，他“制《涅樂》、《大品》、《净名》、《三慧》诸经义计数百卷”。梁武帝以其聪明才智，很快掌握和参透了很多佛学的精义，还开坛设场讲解佛法，吸引了众多的高僧和信徒。