在我国的历史上，曾经有这么一个帝王，他的一生都没有闲着，在位五十四年有余，有40年的时间是在对外征战的，而正是因为这位帝王的穷兵黩武，才造就了一千多年后的大清版图，他就是汉武帝。
对于汉武帝这个帝王，后代的历史学家对他褒贬不一，有的人说他好大喜功，连年的征战都是为了满足自己的虚荣心，也有的人说勇猛刚毅，不惜为了保护自己的国土和人民而和外族宣战。但不可否认的是，中国后世的疆域是在汉代的时候大体形成的，后续的君主只是在这个框架上修修补补，并未有大力扩张疆域之举，唯有在汉武帝时期，汉朝才真正建立了一个历史意义上的王朝。
我们都知道，历史上是先有秦朝后有汉朝，虽然秦朝完成了六国的大一统，统一了文字，统一了度量衡，秦始皇也建立了郡县制，不过秦朝的统治范围并不如汉朝的大，秦朝的疆土，西边至甘肃的临洮，南边则是今天的广东沿海一带。到了汉武帝在位时期，原先的国土才被大大地拓展。
汉武帝刘彻在16岁那年就开始登上帝位，汉武帝在登基之后，本身的大汉帝国在经过了历史上有名的文景之治之后，经济实力已经得到了很大的增强，汉武帝在位的前40年，一方面开始巩固秦朝已有的土地，另外一方面则是开始进一步地拓展国家领土。
首当其冲的就是对北方疆域的开拓。当时的北方被匈奴人所长期占据，汉武帝为了占据北方领土，开始了对匈奴的宣战，从公元前129年开始，一共经历了三四十年。汉武帝任命卫青，霍去病为将领，对匈奴展开了长期的战争，并将河套地区夺回，匈奴经过与汉朝的几次大的战役之后，开始走向衰落。
公元前121年，霍去病奉命出击河西，大败匈奴，后来，浑邪王率众降汉，至此，汉朝的疆域扩展到了河西走廊和湟水流域，并且打开了西域的大门，先后设置了酒泉，敦煌等五个郡，用于管理这些地区。
而值得一提的则是，这些地区本来是匈奴人和一些游牧民族生存的地方，汉武帝在位五十多年，用了四十年的时间夺取了这些人的土地，并使它们成为汉朝的国土之一，将它们和内地紧密联系起来，而且一直延续到清朝，这不但加强了汉朝的中央集权，同时也加强了各地区的政治，经济，文化的交流，同时也奠定了一千多年后的清朝版图，不过后世的历史学家怎么评价汉武帝的穷兵黩武，但作为一个帝王，他至少在开疆拓土方面功绩是很值得肯定的。