1960年9月26日(农历1960年8月6日)，美国总统竞选首次举行电视辩论。
历史上1960年第一次大选辩论会，当时是尼克松和肯尼迪，而且当时是第一次电视辩论。在这次电视辩论中，实际上在电视辩论之前，美国的舆论、或者说美国的学术界普遍认为，尼克松的政治实力要远远超过肯尼迪，因为尼克松当时已经当了好多年的副总统，而且他在美国政治圈中已经成为一个著名的政治人物，在跟外国领袖打交道等等方面也普遍要高于肯尼迪，而当时肯尼迪只是一个初出茅庐的这样一个人，当时只有43岁。但是通过辩论以后民调发现，凡是通过看电视听辩论的，绝大多数人认为肯尼迪赢了；
但是凡是听收音机听辩论的，大多数人都认为为尼克松赢了。为什么会有这个差别呢?因为通过电视的方式把两个候选人的形象完全展示出来了。在当时第一次总统辩论会的时候，大家都没什磨经验，尼克松也对这次辩论没有作什磨特别的准备，所以当时走到电视机面前，全国选民看到的一个尼克松就是一个穿着灰色的西装、跟灰色的背景也模模糊糊的，然后呢脸上胡子也没刮干净，看上去还老冒汗，不断的拿出手帕来擦头，给人的一个感觉是，这是一个非常无精打采的一个人，是一个已经被繁重的国事给压得不知道该如何去办的人。
相反，肯尼迪出现的时候就给人一个神采奕奕的感觉，生气勃勃的，而且辩论的时候所用的语言也简短有力。这是一个很典型的例子，说明总统辩论，有的时候在选举结果中有很重要的影响。当然这不是一个决定性的影响，因为这只是各种影响当中的一环，还有很多其他的因素的影响。