东北出三宝：人参、鹿茸、乌拉草。但在过去东北的另一“特产”也举世闻名：土匪。在广袤的黑土地上，这些土匪占山为王，打家劫舍，有句歌谣形容土匪的生活：“当响马，快乐多，骑着大马把酒喝，搂着女人吃饽饽。”
东北土匪泛滥于清政府内忧外患之时，当年京剧《沙家浜》里有句唱词：乱世英雄起四方，有枪就是草头王。用来概括东北土匪的崛起倒是十分准确。
少林武术创始人竟成土匪祖师爷
东北人一般将土匪称作红胡子。这个称呼怎么来的呢？
据说早年东北土匪一般都用土枪，平时枪口处堵一木塞，木塞上系着红缨。当要射击时，土匪便将木塞取出衔在口中，远远望去就像长了一绺红色的胡子，所以人们就称土匪为“红胡子”。
土匪都有绿林报号，报号五花八门，个性鲜明。比如“滚地雷”，是说这个土匪身上总藏着地雷，谁惹他，二话不说，就把地雷扔出去。还有个土匪叫“九枪八”，是指这个人打出去九枪，只有一枪打不中。其他的，如“占中华”、“天边好”、“老山东”、“混天球”，有的表志向，有的说属地，形形色色，五花八门。
每个行业都有自己的祖师爷。土匪的祖师爷是谁？让人啼笑皆非的是，土匪认定的祖师爷竟是少林武术的创始人达摩老祖。无恶不作的土匪怎么会与慈悲为怀的大师扯上关系，找不到史料证实。但早年间，东北的土匪都这么说，而且匪巢里供的也是达摩老祖。猜测一下，大概与土匪尚武有关。
自成一体的土匪黑话
土匪是一个特殊的社会组织，帮伙内部与帮伙之间以黑话流通，是不是自家人、道上人，只凭黑话便可辨认。
土匪内部有严格的分工，其职务的名称也是黑话。“炮头”负责指挥打仗，多由富有战斗经验的人充任。“水饷”相当于卫队长，负责保卫大当家的和匪巢。“八门先生”相当于参谋，一般都会算卦，土匪的行动经常根据占卜算卦来决定。“粮台”相当于军需、主管会计，负责管理帮伙内的财物。探子称“放线”；看管人质的叫“蓝把子”。张作霖早年落草的第一份差事就是做“蓝把子”。
小说《林海雪原》中使用了很多土匪黑话，像“蘑菇溜哪里？什么价？”就是问：“你是哪里来的？干什么来了？”笔者曾见过一段最有特色的土匪黑话：看皮子，掌亮子，备好海沙混水子，小尕子压连子，是空干还是草干？空干啃富，草干连水，不空干不草干，来个草卷儿，掐着台拐子。翻译成老百姓话就是：看好狗，点上灯，准备好食盐和豆油，小孩子给我遛马去。渴啦还是饿啦？渴了喝水，饿了吃饭，要是不渴又不饿，那就巻上一根烟，坐在炕上抽去。可以想象，当年东北的土匪已经泛滥到何种程度，竟然有了一套完整的“语言体系”。
日俄对匪灾推波助澜
1905年日俄战争爆发后，日俄两国除了在战场上厮杀外，不约而同地将目光对准了活跃在东北大地上的土匪。
沙俄军队的高级参谋马德里道夫大校认为：沙俄在他国土地上作战，情报搜集是个大问题，为了有利于军队作战，必须组成由俄军领导的当地人组成的别动队。他的主张引起了俄国远东军总部的重视，于是委派他在东北招募土匪武装协助俄军作战。
为了统一管理与协调，凡是应募的土匪都在肩膀或手臂系上白毛巾，老百姓私底下将他们称为“花膀子队”。大名鼎鼎的狗肉将军张宗昌、辽西巨匪金寿山都曾在花膀子队干过。
与之相应，日军也开始紧锣密鼓地收买东北土匪。具体实施这一行动的是花田仲之助、乔铁木等人。花田仲之助是日本参谋部的少佐，此人早在日俄战争前就化装成云游僧，在中国东北四处刺探情报。学会了一口流利的东北话，与各地的土匪混得很熟，土匪都称他为“花大人”。
日俄开战后，花田即极力游说日本军部高层，收编、训练当地土匪打击俄军，此举得到日军参谋长儿玉源太郎的支持。于是，这位花大人带着巨额军费，在凤凰城扯起白底红字的大旗，上书“满洲义军”，开始招兵买马，一时间，与之相熟的土匪如蝇逐臭，蜂拥而来。
1906年6月的一天，“满洲义军”在凤凰城东北一个小村庄被俄军的哥萨克骑兵包围。这些哥萨克骑兵挥舞着马刀向村子冲过来。花田下令抵抗，可这帮乌合之众，听见枪响，兔子一样四散而逃。花田追上几个头领，约定某月某日在山北面的小村庄集合。令花田气得要死的是，那些领了枪支银元的土匪一个也没去，又回到各自的山上重新占山为王。“满洲义军”被打散以后，另一个日本间谍乔铁木又在红罗山扯起“东亚义勇军”大旗。
1906年7月2日的清晨，来自四面八方的土匪浩浩荡荡地汇集到红罗山的一个山坳里。这些土匪穿着各色衣服，犹如农村赶集，带的武器更是五花八门，有马刀、宝剑、铡刀、火铳，甚至还有几个带着关公式的青龙偃月刀。
乔铁木把当时最先进的快枪发给他们，每个匪伙又分到不少银元。土匪们挥舞着刀枪，表示效忠乔铁木。可是，当乔铁木发出命令围攻俄军时，这些土匪一个没来，气得乔铁木大骂：“土匪就是土匪！”
俄国人和日本人虽然没有借来土匪多大的光，但他们的钱财和先进的武器却使土匪如虎添翼，使官军穷于应付，屡剿不灭，给东北埋下了一个巨大的祸根。
烧杀奸掠无恶不作
土匪以抢劫为主要生存手段，既然是抢就必然要动刀动枪，也必然要伤人杀人。可以说，土匪史就是流血史，就是罪恶史。
土匪的抢劫往往是雁过拔毛式的，经常是一村一镇地抢，只要进了村，便挨家挨户抢。金银珠宝，猪马牛羊，粮食布料，针头线脑，见啥抢啥。黑龙江的巨匪“老占山”，曾经率部进城，把佳木斯全城洗劫一空。
土匪另一个重要的敛财手段是绑票。土匪抓来肉票，便开始疯狂折磨，甚至割下肉票的鼻子耳朵，以威逼家人拿钱。被绑票的人家多被勒索得家破人亡。
在土匪的抢劫过程中，妇女的境遇最悲惨。土匪们除了发泄兽欲外，还残忍地祸害妇女。有的把妇女扒光衣服，在妇女身上玩牌，往肚脐里掐烟头。有的把妇女的乳房拴上铃铛，逼妇女为他们跳舞。土匪每到一村，全村的妇女，上至七八十岁的老妪，下至七八岁的幼女，无人能幸免。有的先奸后杀，有的被杀后还要被奸，其兽行令人发指。
小说《林海雪原》中有一个情节，土匪许大马棒血洗杉岚站，铡刀旁，血流成河，尸体一段一块地被码成了垛。大树上，挂着九颗人头，用铁丝穿着耳朵。全村一片火海，到处都是被烧焦的老人、孩子……小说是艺术作品，但这个血案却是取材于真实事件。
匪患成灾的年代，这样的惨况随处可见。行抢过程中，土匪稍遇反抗，便要杀人，甚至屠村、屠镇，老少妇孺全不放过。有的土匪一人就杀过几百人，堪称杀人魔王、嗜血恶鬼。
调转枪口打日本
东北土匪唯一的一抹亮色是在抗日中的表现。
日本大特务土肥原贤二，有个外号，叫“土匪源”。从日俄战争到“九·一八”事变，土肥原贤二长期在东北从事武装土匪、发展土匪的任务，与东北的各地土匪保持密切的交往，向土匪提供大批的枪支、金钱，以便关键时刻能为己所用。
让土肥原贤二万万没有想到的是，这些土匪领枪领钱时信誓旦旦，表示一定要为大日本帝国效力。但真想使用时，这些土匪们却掉转枪口，加入到反侵略的阵营中。
辽西有个巨匪张海天，绰号老北风。据说他擅长蹲着跑，其快如风，故名老北风。
过去数年中，土肥原没少在老北风身上下工夫，要枪给枪，要钱给钱。“九·一八”事变后，土肥原派大汉奸凌印清来找老北风，让他率部归顺日本人。
与此同时，张学良也派人找到老北风，劝他擒奸抗日。张海天对张学良派来的人说：“虽然少帅过去派兵打我，但我没话说，你是官，我是匪。但小日本来了就不行，因为我是中国人。”
张海天决定诈降，再找机会拿凌印清开刀，祭旗。
1931年11月3日清晨，天降大雾，张海天突然率部突入凌印清盘踞的三道沟。一枪未放，生擒凌印清和日本顾问及伪军200余人。
像老北风这样英勇抗击日本侵略的土匪不在少数，“九·一八”事变后活跃在东北的抗日义勇军大部分由原来的土匪转化而来。就是抗联部队中也有不少人是绿林出身，很多人为抗日献出了自己的生命。
百年匪患一朝除
东北土匪还有个鲜明的特点：背景复杂，有人豢养，堪称政治土匪。这些土匪，跟过俄国人、日本人，也跟过军阀。抗战胜利后，更是被国民党收编，疯狂残杀翻身农民，破坏土改。
为了保卫土改成果，保证后方安定，共产党领导的民主联军于1946年开始对东北土匪的根除性围剿。
小说《林海雪原》描写了东北剿匪的整个过程，东北民主联军组成若干小分队，深入深山老林，奇袭奶头山、智取威虎山、血战四方台，都是东北剿匪的艺术再现。历史还记载了东北民主联军剿灭土匪张雨新的经典战例。
张雨新绰号张黑子，日本投降后，他被任命为国民党第十五集团军先遣军中将军长。张雨新率领手下到处残杀共产党的基层人员，并将他们开膛破肚、暴尸街头。
张雨新的“先遣军”实力强大，甚至还装备了大炮，占据着一个建有完整工事的土围子。负责剿匪的东北民主联军为了顺利剿灭这股土匪，从东北航校找来两架飞机，在飞机上涂上国民党的青天白日徽，飞到张雨新匪巢上空。丢下一封信，内容是：国民党东北行营主任熊式辉为嘉奖张雨新，某日将来视察。信上面盖着国民党东北行营的大红印章，印是用肥皂刻的。张雨新对此深信不疑：一来东北民主联军不会有飞机，二来大红印章总不会错。
到了约定的日子，张雨新集合队伍，在临时机场上等候熊式辉的到来。日到中午，两架飞机缓缓从北面飞来，对着土匪群就是一阵狂轰滥炸，打得土匪鬼哭狼嚎。随后，早已埋伏在四周的东北民主联军趁势发动进攻，全歼了这股土匪。
到1946年的年末，东北大大小小的土匪被消灭殆尽。自此，东北的百年匪患一朝消除，东北人民也从此迎来安定的生活，再也不用担惊受怕。