小时候每次看武侠小说，最向往的就是大侠与人过招前，犹不忘豪气万千地说道：“来者留名，本大侠剑下不容无名之鬼。”大家在人生路上熙熙攘攘、奔波劳碌，其实也只不过是希望别让自己成了“无名小卒”吧！
然而重视名字的传统，似乎也不是自古就有的。从殷代的甲骨文看，能考据出来的帝王名字，无非也只是随便的以干支定名而已，例如武丁、太甲、盘庚等。随便打开历史一看，那些出将入相的不凡人物，他们的名字竟然会粗到“俗又有力”的地步。像司马相如的小名竟叫犬子，范晔叫砖儿、桓熙叫石头等等，这些大人物的小名竟然也不过尔尔。
不知从何时开始，人们开始对自己的名字重视起来，总希望自己发达后，不因名字而被旁人看扁。尤其到了明清两代，所有的市井小民，无论是发了财的暴发户，还是坐拥地利的土财主，全都附庸风雅地改掉小名，搞些雅号或官名，企图让人另眼相看。所以当时坊间流行的小曲就这样唱着：“粜米的唤子良，卖肉的呼仲甫，开张卖饭的呼君保，磨面登罗的叫德夫。”
也就因为社会上流行这种“名”不惊人死不休的取名方式，所以真正有钱有势的人，自然不希望那些本该叫阿猫阿狗的老百姓来鱼目混珠，更严禁普通人在说话或行文中提到他自己的名字，甚至连相近的声音都不允许。
在历史上最著名的为文反对避讳的，大概就是唐代韩愈的那篇《讳辩》了。话说唐代郑王后人李贺，字长吉，7岁能诗，文名轰动一时，韩愈因而劝他去考进士。但等李贺中了进士后，其他人却毁谤他说李贺之父名为“晋肃”，因为犯了“进士”的讳，李贺因此不该去考进士，韩愈就以《讳辩》一文为他申辩。其实早在《礼记疐曲礼》上便有“二名不偏讳”的说法，意即避讳只要两个字不要完全一样即可，更何况“晋肃”与“进士”仅是声近而已。
在以往的封建社会里，取名时除了因避讳要注意字音之外，更要提防因字义造成的“犯上”或“谋反”等不当联想。