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由于二氧化硅无法结晶就能形成玻璃,你可能因此觉得玻璃做起来很容易,但其实不然。在沙漠里点一堆火,要是风势够大,可能会有沙子 熔化,成为半透明的黏稠液体。这液体冷却后确实会硬化成为玻璃,但几乎都会含有大量未熔化的沙粒,外观有如棕色的鳞片,而且很快就会瓦解, 再次变为沙粒。这种做法有两个问题。首先是大多数沙子里的矿物组成都不对,无法做出好的玻璃。棕色在化学上是不好的预兆,表示含有杂质。颜料 也一样,随意混色不会得到纯色,只会产生棕灰的色调。有些添加物(如碳酸钠,也就是所谓的助熔剂)能促进玻璃生成,但大多数添加物 都没有这个能力。沙子虽然富含石英,却也含有风吹雨打带来的各种物质,实在可惜。不过,就算沙子的矿物成分和比例正确,也会遇到第二个问题,就是熔点需要高达 1 200°C左右,比一般火焰的 700~800°C 还高。真正让玻璃 走入日常生活的还是古罗马人,是他们发现了“助熔剂”的妙用。他们使用的助熔剂是泡碱,一种天然生成的碳酸钠。泡碱让古罗马人制作透明玻璃 的温度低了许多,不再需要加热到足以 熔化纯石英的温度。他们选择的制造地 点有成分正确的原料以及温度够高的窑 炉,在那里大量制造玻璃,再用四通八 达的贸易网络把产品运往古罗马帝国各 地,供工匠制作成各种用品。
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