望其项背的辨析
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发布时间：2022-04-23 02:17
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时间：2023-10-11 10:53
“望其项背”与“望尘莫及”
郭蕴生
下列例句，皆见之于公开发行的报刊：
他的特立独行，只能让模仿者望其项背。
该俱乐部雄厚的财力令其他球队望其项背。
中国人的敢想敢干连西方人也要望其项背。
这些将“望其项背”当成“赶不上”的用法都是错误的。
“望其项背”也作“望其肩项”“望其肩背”，源于“项背相望”。
《后汉书·左雄传》：“监司项背相望，与同疾疢(chèn，热病，泛指病)，见非不举，闻恶不察。”李贤注：“项背相望，谓前后相顾也。”前后相顾者，相距并不遥远，绝非可望而不可即。“项背相望”因而还用来形容人多拥挤，连续不绝。如明代刘基《宋景濂学士文集序》：“海内求贤文者，项背相望。”梁启超《爱国论》：“不观夫江南自强军乎，每岁糜巨万之饷以训练之，然逃亡者项背相望。”
可见能够望见别人的颈项和背脊，距离其实是很近的。因此“望其项背”表示的是赶得上或比得上。说“模仿者望其项背”，岂非是说模仿者赶得上被模仿者吗？
其实上面几个例子中都应用“望尘莫及”。“望尘莫及”的意思是：只望见走在前面的人带起的尘土而追赶不上，比喻远远落后。“望尘莫及”恰好是“望其项背”的反义词。
如果一定要使用“望其项背”表示追赶不上，那么必须用在否定式中。或者在它前面加上否定词“难以”“不能”“不敢”等，如“他的特立独行，让模仿者难以望其项背”，“该俱乐部雄厚的财力令其他球队不能望其项背”，“中国人的敢想敢干连西方人也不敢望其项背”。或者用反问表示否定，如：“模仿者怎能望其项背？”“其他球队哪能望其项背？”“西方人岂敢望其项背？”
总之，表示距离远、赶不上的是“望尘莫及”，表示距离近、赶得上的是“望其项背”。要用“望其项背”表示赶不上，就必须使用“望其项背”的否定格式。
2009-07-23 选自《咬文嚼字》2009年第2期
